最速141キロの本格派右腕であり、50メートル6秒2、遠投110メートルと身体能力が高く、打っては四番を任された。大阪の有力公立校に在籍も、3年間で府大会8強が最高成績で甲子園には縁がなかった。攻守にわたる野球センスの塊であり、プロでは野手として一流選手の域を追い求める

好投手から結果を残し芽生えた現実的な目標

　二刀流という言葉は、野球界において、今や2足のワラジを履く選手の常套句となっている。大阪の公立の雄・大塚高で1年夏の府大会から、その“二刀流”を全うしてきた男が、10月22日のドラフトで楽天から7位指名を受け、晴れてプロ野球選手の仲間入りを果たした。その名は村林一輝だ。

「(7位指名で)時間が遅かったので、指名されるのか、ずっとドキドキでした。『選択終了』していく球団がある中で、もう無理なのかな……と思ったので、名前を呼ばれたときは涙が出ました」

　子どものころから野球に取り組んできた者の誰もが、プロ野球選手になることを目標に抱く。ただ、大阪の府立校で地道に白球と向き合ってきた村林が、その夢を現実に見るには大きなきっかけが必要だった。

「自分がプロになるイメージなんて、昨年まではどうしてもわきませんでした。でも、高校でずっと野球をしてきていろいろな学校や選手と対戦して、自分もやっていけないことはないと思えるようになったんです」

　そう感じたのは今春の府大会が終わってからだった。初戦で、昨夏から府内で注目を浴びてきた好右腕・吉田大喜を擁する大冠高といきなり対戦。試合は互いに譲らないまま延長戦に入ったが、11回に自ら2ランを放って試合を決め、投打にわたり実力の片りんを見せつけた。

　準決勝では来年のドラフト上位候補の履正社高の2年生左腕・寺島成輝に対し、寺島の宝刀であるフォークをうまくとらえ、センター前へ運んだ。その後の打席でもヒットを放つなど、3打数2安打。「変化球でしたけれど、うまく持って行けたと思います」。注目選手に対してひるまず自分の力を見せつけられたことは、気がつけば大きな自信になっていた。

小学校から投手兼遊撃手、取り組み熱心な練習の虫

　野球を本格的に始めた小学校1年から投手とショートを兼任してきた。両方の練習をこなすことは「小学校のときからやってきたので、まったく苦にならなかった」と本人。だが、その習慣が細い体にスタミナをつけ、パワー増強のきっかけにもなった。

「(当時は)ピッチャーはどちらかというと遊び感覚でやっていたんですけれど、バッティングには自信があって中軸を打っていました」

　高校入学後は1年夏からいきなり背番号6を背負い、2年春にはエース番号となった。チーム事情で背番号が変わることが多いが、投手と野手の練習は高校でもきっちりこなしてきた。だが、2年の夏、4回戦で対戦した桜宮高戦で先発のマウンドに立ったときは、夏の独特の雰囲気と相手の気迫にのみ込まれた。「気持ちの面で完全に負けていました。技術のなさももちろんですが、自分自身の気持ちの弱さを感じました」。四球を連発して完全にリズムを崩し、8回途中でマウンドを降りてチームも敗れた。以降、練習での1球に対する気持ちや打席での意識を変えた。

「1球への集中力をもっと大事にしないといけないと思いました」

最後の夏は初戦敗退も、投打で潜在能力を披露

　甲子園へラストチャンスとなった今夏は大商大高のプロ注目のエース・大西広樹と1点を争う投手戦となったが、中盤から足がつるアクシデントに見舞われた。9回に同点とされて延長戦となり、12回に2点を失い、無念の初戦敗退(1対3)となった。

「(9回の同点打は)大冠戦で同点にされたときと同じコースでした。まだまだ自分の甘さがありました」

　そんな状況の中でも14奪三振をマーク。140キロを超えるストレートを軸にし、縦に大きく割れるスライダー、カーブ、シンカーなどを持つ本格派右腕としても注目を集めてきたが、これからプロでは投手としてではなく、内野手としてスタートラインに立つことになっている。

「ピッチャーに関しては、そこまですごい能力があるわけでもないのでもう未練はないです。今は野手としての体作りが第一。プロでは、自分が想像できないピッチャーがたくさんいるので、スイングスピードをもっと上げて早く対応できるようになりたいです」

　巧みなバットコントロールは、高校生レベルでは非凡なものがあり、変化球への対応力も高い。「少しでも甘く入ればどの方向にでも飛ばせると思っています」と自信をのぞかせる。まずは遊撃手としての戦いが始まるが、新天地で迎える新たなスタートには「不安な気持ちと楽しみは五分五分。今のうちにしっかり準備をしていきたいです」と意気込む。

　理想とするのは、来季から同じ楽天に所属することになる松井稼頭央だ。「ショートと言えば、松井さんのイメージが強いです。今は外野をされていますけれど、自分も走、攻、守すべてがすごい選手になりたい」

　高校のマウンドで経験した苦い経験、そして今後に向けて抱く大きな野望は今後の力に変えていく。ナニワの未完の大器が、次の世界へ向け新たな扉を開こうとしている。



PROFILE
むらばやし・いっき●1997年10月6日生まれ。大阪府出身。180cm72kg。右投右打。南八下小1年時に菩提フォルコンズで野球を始め、5年から美原ベアーズに移り、投手兼遊撃手。南八下中では軟式野球部に所属。大塚高では1年夏から背番号6を着けベンチ入り。同秋には背番号1を着けマウンドにも立った。2年春は四番・遊撃手。同秋からエースで四番として活躍も、3年夏は府大会初戦敗退。本格派右腕として注目を浴びたが、広角に打てる打撃で、プロでは野手として勝負していく。