背番号37。球団の期待は大きい。12月7日の入団発表では「横浜スタジアムで暴れたい」と抱負を語った。一時は野球を断念したが、不屈の闘志で這い上がってきた。
取材・文=高田博史

1年前に大学野球部を退部

　加藤響を取材したのは2024年11月末、4日後には1年間暮らした徳島の自宅を引き払う。昨年のこの時期も引っ越しがあった。東洋大硬式野球部を退部し、選手寮を出たのは、ちょうど1年前のことだ。

　東海大相模高時代に通算35本塁打を放ち、東洋大には特待生として入学した。1年春からレギュラー。同秋からは東都二部も、3年春まで常時出場してきた。同春、駒大との一部二部入れ替え戦で三塁手として一部復帰に貢献。だが、3年秋に初めて先発を外されると、狂い始めた歯車を修正することができなかった。

「もう、限界なんじゃないか……？」

　快走し続けていたエリートコースを自ら降りている。これまでの恩師に退部したことを告げると、誰もが「野球を続けろ」と言う。「俺が社会人チームを探すから」と言ってくれた恩師もいる。しかし、それでも戻る気にはなれなかった。

徳島を薦められた理由

　自動車関連の会社に就職することを目標に、企業説明会への参加を考えていた12月中旬、藤沢市にあるルーツベースボールアカデミーを訪れている。小3のころから養父鐵代表(元ダイエーほか、現・デトロイト・タイガース日本担当スカウト)に育ててもらった。これまでのお礼と「違う道に進みます」ということだけは、ちゃんと自分の口から伝えたかった。

「何を言ってんの？　お前はこんなところで終わる選手じゃない。俺はちっちゃいころから見ていて、お前は絶対プロに行けるって思っていた。本気でやってないんだよ。だから、お前自身がもっと変わればいい話だよ。そんな難しい話じゃない」

　やるならNPBを目指せ。養父が薦めたのは徳島インディゴソックスだった。独立リーグの球団なら関東にもたくさんある。しかし、目標をかなえるために進むべき道のりを、養父は譲らなかった。

「お前は普通にやれば、絶対にプロに行ける。でも、インディゴじゃないと、それはかなわない」

　加藤とは幼稚園のころから幼なじみである、2人の親友がいる。3人で食事をしたとき・・・