経験した者にしかわからない重圧を、2年春から味わってきた。かつて「平成の怪物」と言われた松坂大輔も着けた横浜高のエース番号。プレッシャーを乗り越えた裏付けには、豊富な練習量があった。
取材・文=萩原孝弘

「野球のお父さん」の存在

　運命のドラフトでロッテから3位指名と高評価を受けた奥村頼人。夢の扉が開かれた瞬間「野球のお父さん」と慕う恩師・村田浩明監督と熱い抱擁を交わした。

『プロ野球選手になる』。その志を胸に滋賀から神奈川の名門・横浜高へ進学を決めた左腕の傍らには、常に母校を率いる指揮官の姿があった。

　2人のストーリーは、約5年前までさかのぼる。村田監督は「中学2年生から彼のことは見ていました。すごく輝いていまして、この子と一緒にやりたいと思いました」と当時を回想。「本人も口説きましたが、遠くへはやりたくないというお母さんも口説きました」と懐かしい苦労話も口をつく。紆余曲折ありながらも横浜高への越境が決定。決め手は「なんとか頑張って絶対にプロ野球選手になりましょう。そういう教育をしていきますということで預からせていただきました」と監督の熱意とビジョンの賜物だった。

　覚悟は決めた。だが「こちらに来るときは、やはり言葉も違いますし・・・