大学2年時に侍ジャパン大学代表でプレー。さらなる飛躍が期待されたが3、4年時はケガに泣いた。コンディションが万全であれば、勝負できる。その裏付けとして、確かな技術があるからだ。
取材・文=小川誠志

「第3巡選択希望選手、宮下朝陽」

　名前が呼ばれたのは、3巡目が始まって4番目。東洋大のチームメートである右腕・島田舜也(4年・木更津総合高)がDeNA2位指名を受けてから数分後、同じDeNAから3位指名を受けた。

「こんなに早く指名されるとは思っていなかった。目指してきたプロ野球選手という夢がかなってうれしいです」

　指名を受けた直後、ホッとした表情で宮下は語った。

　4年間一緒にプレーした島田とは、これからも同じチームで勝利を目指すことになる。宮下が「島田は四球が多いので、自分がチャンスに強いバッティングで援護したい」と冗談を交えながらコメントすると、島田も「宮下は守備範囲がちょっと狭いので、なるべく宮下の正面に打たせるように制球よく投げるようにします」と笑顔で返した。

　東洋大1、2年時には2学年先輩の石上泰輝(DeNA)と二遊間を組んだ。石上がDeNAへ進んだこともあり、横浜スタジアムへは何度か応援に訪れたことがあるという。

「ハマスタには熱いファンがいて、球場全体の雰囲気も自分は好きです。熱いファンの方々の応援に応えられるようなプレーをして、将来的には日本代表、侍ジャパンに選ばれるような選手になりたい」と意気込みを語る。

　長打力と堅実な守備が持ち味の大型内野手だ。本職は遊撃手だが・・・