2017年には夏の甲子園4強。元プロ監督率いる強豪校は大学、社会人、プロへ選手を多数輩出してきた。4年ぶり頂点を狙う今夏は、好左腕に巧打堅守の主将と将来に期待の3年生がいる。
取材・文=楊順行　写真=小林篤、小河原友信

球質に高い評価

　上原慎之輔が「野球人生で一番悔しかったかもしれません」と言うのは、今春の関東大会の健大高崎高戦だ。昨年のセンバツを制し、今季も左腕・下重賢慎、そして世代NO.1と言われる158キロ右腕・石垣元気を擁し、センバツでも4強入りしている。この、今や全国屈指の強豪相手に先発のマウンドを託された上原は、5回まで4安打無失点の好投を見せる。上原は言う。

「オフのトレーニングとランニングで体が強くなり、ストレートのキレがよくなった。健大(高崎)戦ではチャレンジャーのつもりで思い切って内角を突くことができましたし、自信があるスライダーとチェンジアップも効果的でした」

　さらに、体が開き気味の悪癖もグラブの使い方を工夫して修正し、真っすぐの質がワンランク向上している。だが、6回。二死一、二塁から2点適時二塁打を浴び、これが決勝点となった。0対2。「しかも打たれたのが、仲のいい佐藤(佐藤龍月)なんです。1ボール2ストライクだから厳しく行ってもいいとところですが、スライダーが甘くなってしまいました。あそこを抑えていれば、試合は分からなかったのに……」

　東海大菅生高に入学すると「140キロ台前半の割には、球の質がいい」と若林弘泰監督(元中日)がそのスピン量を評価し、1年秋の公式戦初登板では、多摩大聖ヶ丘を相手に6回参考ながら完全試合を達成。2年春にも、主戦の一角として関東大会4強入りに貢献した。しかし昨秋は肩のコンディション不良で本調子を欠き、チームは上原が先発を回避した都大会初戦で・・・