すべての悔しさを糧にする。学習能力こそ、一流選手の証しだ。全日本大学選手権では課題を残したが、成長する上での過程。右のパワーヒッターは魅力十分だ。
取材・文=佐々木亨　写真=高野徹

北海道では見たことがない

　完敗だった。北海学園大の島崎圭介監督が「先発投手の白田(白田優斗=2年・稚内大谷高)が5回1失点で頑張ってくれましたし、恥ずかしくないゲームでした」と振り返るように、スコアは0対1の惜敗である。ただ、井樫太希にとっては、完璧に「負け」を認めざるを得ないゲームだった。チームの中軸を担う者として、一度も出塁できなかったのだから、余計に悔しさが増すのかもしれない。

　6月に行われた全日本大学選手権記念大会。1回戦で関大と対戦した北海学園大の三番を担う井樫は、180cm左腕である米沢友翔(4年・金沢高)と対峙(たいじ)する。1回表、一番の藤森勇成(2年・旭川志峯高)が見逃し三振、さらに二番の林佑樹(2年・札幌日大高)が空振り三振に仕留められる中で、井樫は第1打席を迎えた。右打席に立つ風格は十分だ。大会を代表する左腕に対しても、何ら臆するところはなかった。だが、最後はバットが空を切って三振に倒れた。

　4回表に巡ってきた第2打席では、ストライク先行のピッチングをされる中で、最後は高めを突く146キロのストレートの前に空振り三振。イニングの先頭となった7回表の第3打席では、今度は変化球を決め球に選択されて、みたび空振り三振を喫した。

　そして、9回表。関大の二番手としてマウンドに上がった右腕・中原海晴(4年・徳島商高)の前にも空振り三振を奪われた井樫は、思わず右膝から崩れ落ちて最後の打者となった。

　1試合4三振。

　島崎監督は、一つひとつの打席を思い浮かべながらこう語る・・・