地元の先輩であるロッテ・益田直也からメッセージを受け取ったのは日本ハム・西川遥輝。次にバトンをつないだのは1年目から躍動した同い年のあの若虎だ。


　益田(直也)さんは地元が一緒(和歌山県紀の川市)で、僕の姉貴と同級生で、昔からよく知っています。保育所から中学校までは一緒のところに通っていましたし、本当に僕にとっては小さいころから地元のスーパースターでした。プロ入り後は一緒にご飯に行くという機会がなかなかなかったのですが、益田さんから声を掛けてもらえるなら、ぜひ一緒に行きたいです。それこそ札幌に遠征にいらっしゃるときは僕も時間をつくりたいと思いますし、近いうちに実現させたいですね。

　ちなみにグラウンドで顔を合わせる際はあいさつをするのですが、いつも僕に「真っすぐを投げるぞ」と言われますが、全然真っすぐを投げてくれないんですよね(笑)。2018年こそは真っ向勝負を楽しみにしていますよ！

　さて、僕から次にバトンを渡すのは阪神の糸原健斗です。初めて出会ったのは高校時代に甲子園に出場したときで、すぐに意気投合して話をするようになりました。これまで1回もご飯に行ったことがないので、2018年はぜひどこかで機会があれば行きたいですね。人気球団の阪神で1年目から一軍の試合に出て、いい成績を残したのは本当にすごいなと思います。周りからのプレッシャーも相当だと思いますけど、そういう環境をはねのけて結果を残すには何かしらの“秘訣”があると思うので、今度教えてくださいね。