近鉄の大エースとして、歴代4位の通算317勝を挙げた鈴木啓示氏。踏まれても、踏まれても、立ち上がる「草魂」を座右の銘に20年、投げ抜いた。プロ野球の歴史を彩り、その主役ともなった名選手の連続インタビュー第26回。球史に燦然と輝く記録も残した左腕が、自らの野球人生を語る。
取材・構成=大内隆雄、写真=BBM

弱い近鉄では1対0で勝つしかないの決意
力任せに投げ続けて5年連続20勝

鈴木氏は317勝(4位)、78無四球試合(1位)、先発勝利288(1位)、開幕戦先発14回(1位)、ノーヒットノーラン2回(戦後では3人目)等々、数々の栄光の記録に包まれているが、取材・構成者は、これらの記録に勝るとも劣らないのが、5年連続20勝以上(67〜71年)であると考えている。

この間の近鉄の順位は6、4、2、3、3位。それ以前の万年Bクラスチームにしては、ソコソコの順位だが、これは鈴木氏の左腕によるところが大だ。鈴木氏はこの5年間に110勝76敗、勝率.591の高さ。近鉄はこの間、319勝314敗、勝率.504。鈴木投手がいなかったらどんなことになっていたか……。チームの勝ち星の3割5分近くを稼ぎ出した剛腕には脱帽するしかない。しかし、取材・構成者は、それ以上に弱い近鉄で高い勝率の20勝を5年続けたことに驚いてしまうのだ。鈴木氏以後の連続20勝以上は2年が最多。今後も、5年連続20勝以上というのは、ほとんど不可能だと思う。

　5年連続20勝というのは、私にとっては、あまり記憶に残る仕事ではないんですよ。「投手とは何か」「ピッチングとは何か」、といったことをまるで考えていない時代でしたから。とにかく力任せに速球を投げ込む。変化球はカーブだけでしたが、これも、曲がらんし、どこへ行くか分からんボール。そういう時代の5年連続20勝でした。

　ただまあ、1年目(66年)に10勝しましたが、これがチーム最多勝。そういう弱い近鉄に入ったことで、とにかく1対0で勝つしかないんだ、という気構えは、持ちましたね。2年目にもう開幕戦で投げましたが、南海戦でした。1対0の完封でしたか? やはり、でしたね。だから、逆に言えば、先に1点取られたら「ああ、負けた」となってしまいました(笑)。

　当時の近鉄の内情をお話ししますと、あのころ強かった南海との試合の先発予定投手が、スタメンが発表されると、突然「肩が痛くて、投げられない」と言い出すのです。それで、私に出番が回ってきたこともありました。考えてみれば、ずいぶんな話なのですが、当時は「ああ、オレを使ってくれるんだ」と勇んでマウンドに行ったものです。高校時代から、試合は勝つものだ、と教育されてますし、実際、そうしてきました。トーナメントは負けたら終わりですから。それが、負けることが平気で、笑っていられる世界があるのか、というのはショックでした。

　でもこういう環境は、私の気性には合っていたのかもしれません。球場は狭い(当時の日生球場は、両翼90メートル足らずだったという)、打線は打ってくれない。こういう悪条件は、かえって私を奮い立たせてくれた。「ようし、オレが弱いところを強くしてやろうじゃないか」と。私の、「この野郎!」精神がムクムクと頭をもたげてきたのです。強いチームに入って、チヤホヤされたら、私はかえってだらけてしまったかもしれません。

　それでもチームは、優勝するような戦いにならない。私の3年目(68年)に、あの三原脩さん(元西鉄、前大洋監督)がやってきました。とにかく優勝を争えるチームに、ということだったのでしょう。69年は、阪急と激しく競り合い、ひょっとしたらというところまで行ったのですが、結局勝てなかった。三原さんの3年間、優勝はできなかった。優勝争いはヨソのチームがやるものという近鉄の選手の意識を変えることはできなかった。

　それでも三原さんの選手の使い方というのは本当に素晴らしかった。力以上のことをやらせてしまうんです。いまある戦力を、どうすればフルに活用できるか。これは三原さん得意の世界でした。まるでレントゲンを撮られているみたいで、すべてお見通し。2、3回でKOされ、怒られるかと思ったら「明日もう1回行こう」。これで私はよし、となる。私は三原さんに気持ちよく生かしてもらったということですね。ようあんなことをやれたなあ、という感じです。そういうタイプの監督さんなんですね。

「負けをひとケタにしろ」と言う西本監督に反発
しかし最後は根負けして従う

　力任せに投げて、それでも20勝してきた私も、それでは勝てなくなる時期がやってきました。73、74年は11勝13敗、12勝15敗と連続の負け越し。考えなしにこのまま投げていたら、私は200勝ぐらいで終わったかもしれません。そこへ、実にいいタイミングで私を変えてくれる人が現れたのです。

その人はもちろん、西本幸雄前阪急監督。73年から始まったパ・リーグの2シーズン制、西本阪急は後期を制したが、前期Vの野村克也兼任監督率いる南海にプレーオフで敗れてしまった。西本監督はこれに責任を感じ「このあたりでイメージを一新し、新しい魅力ある阪急を作ってほしい」と辞任した。

しかし、選手を育て、チームを育てることに無限の喜びを感じる西本監督は、近鉄の誘いに対して、首を横に振ることはできなかった。鈴木氏は、1年目の74年は期待に応えることはできなかったが、75年は22勝6敗、初の最高勝率(.786)のタイトルに輝き、西本監督を安心させた。

　西本さんが私に最初に言ったのは「20勝するのは結構だが、負けをひとケタにしてくれ」でした。私は、「それはおかしい」と思ったときは、相手が誰であろうと、反論せずにはいられない男でして、「阪急は3試合やったら2勝1敗の確率で勝つチーム。近鉄は逆に1勝2敗のチームです。その近鉄での20勝はほかとは違います」と言いました。ここまで私だってチームのために一生懸命投げてきたんです。170勝ぐらいしとるんですから。この人とは一緒にやれん、と私は西本さんに背を向けてしまいました。

　しかし、これは大間違いでした。こんなことを言われたら「勝手にせい!」となるところでしょうが、西本さんは違いました。私に対して何度も何度も同じことを言う。しかも、三原さんとは違って投手の仕事に関して、具体的なことをちゃんと教えてくれる。投手の経験はないのに投手のことをよう知っとるのです。私も、何度も何度も言われるうちに根負けしてきました。申し訳ないという気持ちになってくる。

　西本さんは、同じことを言うのですが、そのつど、初めてこれは言うのだよ、という感じで言うんです。これは西本さんの選手に対する熱心さの表れでしょうねえ。本当に選手のためを思って同じことを繰り返し言うのです。で、1年経ってみると、西本さんの言ったことがいちいち腑ふ に落ちるようになる。だから私は、75年に22勝6敗という数字を残せたのです。私のピッチングは、ここから完全に変わりました。

　それまでは、歩かせるのが嫌いでストライクで勝負や! だったのが、いい投手はボール球で勝負するのだということが理解できるようになった。日生が狭い、狭いと言っても始まらない。ホームグラウンドが嫌いでは勝負にならん。日生を好きになって、うまく使わんと、という考えになった。

日本シリーズの完封で「監督、見たか!」
この意地も西本監督が引き出す

　77、78年と連続最多勝を取れたのは、やはり、私が変わったからです。これは西本さんに感謝、感謝です。西本さんはチームに緊張感を与えてくれた。これは大事なことなのです。1度グラウンドに出たら、絶対にそこから消えない。メーンにまだいるやろな、と思って安心していると、いつの間にかブルペンにいる(笑)。だから手を抜けない。

　一番早くグラウンドに出て一番最後に帰る、そういう監督でした。とにかく西本さんは投打守、すべて自分で見ないと気が済まない。コーチの人たちには自分の考えを伝え、それをそのとおりにやらせる。考えどおりにやっていないと、われわれの面前でそのコーチを叱りつけるのですよ。杉浦忠さん(元南海投手、南海、ダイエー監督)でさえ、それをやられるのですから、これは緊張しますよ。で、選手はますます西本監督に心酔してしまうワケです。



このインタビューでは、阪急時代の教え子、山田久志、福本豊、加藤秀司の各氏が、西本監督への思いを熱く語ってくれたが、300勝大エースが、これほど西本監督を熱く語るとは意外だった。初め反発した分、のちに納得すると、ますますその存在が、鈴木氏の中で大きくなっていくということなのだろう。

近鉄が初優勝、連覇した79、80年は鈴木氏は10勝、14勝と不本意な成績だった。しかし、日本シリーズでは大きな働きを見せた。通算3勝2敗、防御率1.89。1完封。560被本塁打の世界記録を持つ投手が37回2/3、つまり4試合分以上投げて被本塁打がわずかに1、というところに鈴木氏のシリーズでの踏ん張りがよく表れていた。

　意地もあったんです。2回とも私は第2戦の先発でした。「なんでオレが」の思いは強かったですよ。79年の第1戦は井本隆が先発でしたが、彼に聞くとシリーズ5日も前から初戦先発を言われていたという。この日本シリーズは、広島に燃えたというより、もう、西本さんに対して燃えましたね(笑)。で、第2戦、私は完封で勝ちました(4対0)。試合後のインタビューで私は「監督、見たか!」と言ってしまいました。いま思うと恥ずかしさのきわみです(笑)。

　あとで西本さんは「シリーズは2戦目が大事なんや」と言ってましたが、シリーズが初めての私にそんなこと分かるワケがない。でも、これは西本さんの私の操縦法なんですね。常々「お前はホメるより、怒らした方がいいんだ」と言ってましたが、たしかに私は「ここはお前しかしない」と送り出されたときはダメなんです。天の邪鬼というんでしょうかねえ。

投手は投げ込んで投げ込んで筋肉を筋力にしなければシーズンを投げ抜けない

　怒られたり、打たれたりすればするほど、「何クソ!」「コンチクショウ!」となって頑張るのが私です。投手にとって一瞬にして味わう最大の屈辱は、ホームランを打たれることですが、私は世界で一番多くこの屈辱を味わってきたワケです。私はこの屈辱があったから、戦い続けることができたのです。被本塁打世界記録は打たれても打たれても、何クソ!と逃げないで向かっていった証しです。パ・リーグにはいい打者がいましたから向かっていってもまた打たれることがよくありました。

　長池徳二さん(阪急)、大杉勝男さん(東映)にはよう打たれました。ノムさん(南海・野村克也捕手)に対しては、この人を抑えることで自分がレベルアップできるという指標でしたね。こういう右打者には、昔はよう打たれたのですが、77、78年ごろは、右打者の外から入ってくるスライダーをマスターしたことで抑えられるようになりました。この攻め方は私が初めてと違いますか。

　打者は、一瞬、ボールだと思って見送るのですが、そこからクッと内側に入ってくる。それを徹底して外角低めに集める。フォークもマスターしましたが、これも低めに集める。こちらはスクリュー気味に外に曲がる。これも有効でした。また、このころは、抜くコツを身につけましたね。フィニッシュのところで100パーセントの力をボールに伝えるために、そこまでは力を抜く。要は、いらん力を出さんということです。この抜く、力を入れるというタイミングですね。これを身につけたのが75年ぐらいですね。だから私の投手人生は、力任せの9年とそれ以後の11年にきれいに二分されます。

　私が曲がりなりに20年やれたのは、キャンプからオープン戦までとことん投げ込んだことです。1日300球は高校時代から変わりません。これをやると、筋肉が筋力になっていくんです。筋力に変われば、シーズン途中にバテることもなくなる。筋力はウエート・トレをやったって鍛えられるものではない。あくまで投げ込みと走り込みで作るものです。

　私は、投手はご飯を盛った茶碗以上の重いものを持ったらいかんという時代に野球をやりましたから、懸垂も腕立て伏せもできません。それでも300勝です。投手も打者も夏場に勝って、打ってこそ本物です。私でもここまで10年近くかかりました。そのためには筋肉を筋力に変えるまで練習しなくてはダメです。いまこんなことを言うと「壊される」となるのでしょうが、やれば筋力に変わる投手がいるのに、やらんのが惜しい。将来の300勝投手がその可能性を捨てているかもしれんのですよ。私が300勝したとき(84年5月5日)、真っ先に西本さんからお祝いの言葉をいただきましたが、それは「おめでとう。でもこれで終わりじゃないぞ!」。どこまでも可能性にかけるのがプロなのです。



PROFILE
すずき・けいし●1947年9月28日、兵庫県に生まれる。育英高からドラフト2位で66年近鉄入団。1年目に10勝をマークして早くもエース格に。翌67年21勝、ここから71年まで5年連続20勝以上。ストレート一本槍の投球でパの強打者を抑えた。被本塁打も多く5年連続30本以上。奪三振王も5年連続(6年まで伸びる)。そのスピードは左腕ではプロトップと言えた。しかし、力任せの投球の限界を悟り、西本幸雄監督のアドバイスもあって打たせて取る投球に。これに成功して77、78年連続最多勝。78年には防御率1位(2.02)と当時の日本記録となる10連続完投勝利。完投30という大記録も(パ・リーグ記録)。勝ち星を317まで伸ばし、85年、足を痛めて引退。通算340完投は歴代3位。通算3061奪三振(4位)。通算560被本塁打は日本記録。真っ向勝負の証しと言えた。68、71年にはノーヒットノーラン。93〜95年途中まで近鉄監督を務める。2002年野球殿堂入り。現在は野球評論家。通算703試合、317勝238敗2セーブ、防御率3.11。