変わらない目標と変わったアプローチ

「うまくいかないことがあっても充実している」

　それは今季にも当てはまった。開幕一軍に名を連ねたものの、わずか1週間で二軍落ち。バットで安定した結果が残せない中で、原点に立ち返った。4月のウエスタン・リーグの古巣・ソフトバンク戦。自分の育成時代のバットと同じ型を使っている2学年下の高田知季から借りて振ってみると、体になじむ感覚がよみがえった。グリップ部分がなだらかに太くなっていく「タイカッブ型」に戻し、身の丈に合ったコンパクトな振りを徹底した。

　昨季の約半数となる59試合出場にとどまり、打率.226、5打点。自らの役割を考えたとき、おのずと目指すべき方向性も分かってきた。

「僕みたいな脇役のバッターは、いかに球数を投げさせていやらしい存在になれるか」

　理想と重ね合わせるのが、侍ジャパンメンバーでもある日本ハム・中島卓也・・・