自分に自信がなかった。人と話すことさえも得意ではなく、「プロ野球選手になる」と公言することもなかった。それでも、少年は野球だけにはウソをつかずに、真摯に打ち込んできた。そしてつかんだ、プロ野球選手という職業。次は自分が、希望の光になる。
文=石塚隆　写真=榎本郁也、大賀章好

内気だった少年時代

　チームの勝利で貢献する以外に、自分がやるべき事、示すべき事とは何なのか。

　横浜DeNAベイスターズの内野手である林琢真が自問自答し、導き出した答え──それは“希望”だった。

「プロ野球選手のイメージと言えば、身体が大きくて、がんがんホームランを打つという華やかなイメージがあると思うんですけど、僕は逆で身体が大きいわけでもない。でかいホームランを打てるわけでもないし、それに華々しい経歴があるわけでもない」

　身長171cmの林は、謙遜してそう言ったが、次の瞬間、顔を上げ、声を張った。

「だからこそ泥臭くっていうんですかね。雑草魂じゃないけど、身体が小さかったり、自分に自信を持てない子どもたちに、僕が活躍することで勇気を与えられたらと思っているんです。そのためには将来的にショートのレギュラーになることが、一番だと思っています」

　こんな自分でもプロの世界で正遊撃手になれる。これは林自身の“希望”でもあり、また、自信がなく悩む野球少年たちに向けての“希望の光”にもなる。

　素晴らしい志ですね、と伝えると、林は照れたような笑みを浮かべた。

「いや僕は、そういう目標がないと頑張れないので……」

　自分だけではなく、誰かのために懸命に頑張ることのできる人間は、荒波を跳ね返す強さを持っている──。

　2000年、愛知県出身。名古屋市から電車で30〜40分ぐらいのところにある東郷町で生まれ育った。父親からの影響で小学校1年生から野球を始めたというが、どんな少年だったのだろうか？　そう問うと、林は意外なことを教えてくれた。

「いや、もう人とは遊ばないというか、一人でいるのが好きな子でしたね。極端に言うと、引きこもりというか……」

　今でこそ自分のビジョンをしっかりと語り、普通に良好なコミュニケーションをとれる林だけに、その言葉は予想外だった。

「学校が終わると、一番最初に校門を出ていくような生徒でした。当時はコミュニケーションをとるのが好きではなかったし、人前で話すのも嫌いでした。家に帰ってゲームをしているような感じでしたね」

　社交的ではなく、一人になれる時間が好きな内向的な少年だった。

「たぶん、自分に自信がなかったんですよ」

　他人と接することが苦手だからこそ引っ込み思案になってしまう。本当はこんな自分は好きじゃない、と曖昧模糊(もこ)とした青少年時代を過ごした人もきっと多いのではないだろうか。

　モヤモヤとした感情が渦巻く思春期。そんな林の・・・