8月のプロ野球は何かと話題豊富であった。セ・リーグでは広島が24日にマジック20を点灯させて25年ぶりの優勝に大きく前進すれば、パ・リーグでは一時は首位ソフトバンクに11.5ゲーム差をつけられた日本ハムが、8月25日に首位を奪回した。さらにこの激しいペナント争いの最中に、豊田泰光さんが8月14日に亡くなられた。時代の流れを感じさせられた2016年の8月であった。

抑えから先発に、再転向増井浩俊への期待

　日本ハムが10ゲーム以上の大差をひっくり返し、首位に進出したのには先発に復帰した増井浩俊の存在も見逃せない。長いこと抑えのエースとして君臨していたが、2010年に日本ハムに入団したときは登板した13試合はすべて先発であった。

　プロ初登板の4月9日のソフトバンク戦は7回無死まで自責点4で敗戦投手、2試合目の4月20日のオリックス戦は5回一死まで自責点1で退いていたが、3試合目の4月27日のオリックス戦では7回まで無失点でプロ初勝利。開幕から10カード連続で初戦黒星だったチームに、そのシーズン初めて初戦の白星をもたらしたのが増井であった。

　駒大から東芝を経てドラフト5位で入団したが、5月19日の巨人との交流戦には7回一死まで自責点1で2勝目。次の27日の中日戦でも6回まで投げて3勝目と順調にデビューしていた。しかし、6月9日のヤクルト戦では5回まで自責点6でKOされ、続く15日のヤクルト戦ではブルペンでの投球練習中に右肩を痛めて1回で降板。2カ月以上も戦列から離れ、8月下旬に復帰してからも安定感を欠いて11年からは中継ぎに転向した・・・