日米を問わず最近は20勝投手が減少しているのは前号で紹介した。投手を必要以上に酷使するのは損であることがデータの側面でもすでに実証されているからだが、打者に関しては相変わらず打率「3割」が一流打者の目安となっている。今号は新旧打者の「3割」への挑戦にスポットを当ててみたい。

現役23年間で16度の3割達成

　3割が打者の大きな目標の1つであるのはいまも昔も変わらない。評価としては現役を通じての通算打率、また3割を達成した回数で比較する両方がある。3割を打った回数が最も多いのは張本勲(東映ほか)16回で、現役生活23年間のうち20度規定打席に達して、通算打率.319をマークした。

　プロ入りした1959年は打率.275だったが、翌60年から62年にかけて3年連続の3割台。63年と65年は3割を逸したが、66年から74年までは9年連続で達成した。75年は2割台に終わったが、76年から78年まで3年連続の3割台。だが79年から3年続けて2割台に終わると、この年限りで引退。23年間の現役生活で新人の59年から78年までの20年間で規定打席に達し、届かなかったのは現役最後の3年間だけだ。

　この張本に比べ、川上哲治の3割到達は12回と少ないが、時代の背景を見るとびっくりする内容である。38年に巨人入りしたときは投手であった。投手として12試合に投げたほか、持ち前の打撃力を買われて一塁も39試合守っていたので、秋のシーズンには打率.263(133打数35安打)で打撃10傑の10位に進出。39年(この年から1シーズン制)から41年も投手を兼ねていたが、打撃10傑にも毎年のように登場していた。

▽39年=打率.338で1位
▽40年=打率.311で2位
▽41年=打率.310で1位

　この間、27試合に登板して134回1/3で自責点は39、防御率は2.61だ。38年に巨人入りしたときは熊本工出身の投手であったが、41年までの4年間は打者としても必ず規定打数に達していた。58年を最後に現役から退いた川上だが、規定打数に届かなかったのは兵役のために33試合に欠場した42年。すべて出場できなかった43、44年と復員していながら巨人への復帰が遅れた46年だけである。

　41年は86試合すべてに出場して打率.310で首位打者になっていたが、打率.267で2位の同僚の白石敏男に4分以上の差をつけ、ボールが飛ばない時代にあっても川上の力は傑出していた。

　1979試合に出場して2351安打を打ち、打率.313の川上だが、年間100安打以上が15回もあり、2000安打達成時の打率は川上が歴代第1位である。なお2000安打到達日はこうだ。

▽川上哲治=56年5月31日
▽山内一弘=67年10月14日
▽榎本喜八=68年7月21日
▽野村克也=70年10月18日
▽長嶋茂雄=71年5月25日

　現在と違ってボールも粗悪で反発力が少ない時代を生きてきた先輩たちの功績を忘れてはならない。

両リーグで安打を量産する内川のすごさ

　現役の3割達成回数の第1位はソフトバンクの内川聖一だが、初めて100安打したのは横浜時代の2006年のプロ6年目だった。01年にプロの世界には入ったが、横浜時代の5年間は定位置確保とはいかなかった。06年に初めて3ケタの124試合に出場したが、規定打席に13足りなかった。そこから初めて規定打席に達したのは08年。打率.378で初の首位打者にも輝いた。

　この08年を機に内川は打撃10傑の常連になった。打率のリーグ順位は1、2、6、1、4、6、5位で11年にソフトバンクに移籍してからはパ・リーグでもスター選手になった。15年は打率.284で10傑の10位に滑り込んだが、7年連続3割打者で記録はストップ。しかし16年は.304で6位に復活した。

　内川同様に15年に連続3割の夢を断たれたのは現阪神の糸井嘉男である。04年に投手として日本ハムに入団したが、3年間は登板の機会はなかった。入団3年目の06年に投手に見切りをつけて外野手に転向。転向1年目の06年にファームで52試合に出場し、打率.306、8ホーマーの成績を残した。

　07年には外野手として一軍でも初出場し、08年の後半戦には63試合で.239、5ホーマーで合格点。09年には131試合で.306で15ホーマーとくればもうレギュラーとしても文句なしだ。12年まで毎年3割をマークし、13年にオリックスに移籍してからも13、14年(首位打者)と3割を打ったが、15年はケガで3割に届かず。17年からはFAで阪神に移籍。新天地での逆襲に期待がかかる。

　3年連続の3割で大きく羽ばたこうとしている選手も少なくない。ヤクルトの山田哲人は15、16年と2年続けてのトリプルスリーで注目されたが、14年も打率.324だった。15年には山田とともに同じくトリプルスリーを達成していたソフトバンクの柳田悠岐も14年は打率.317であった。

　昨年は本塁打、打点の2冠を獲得したDeNAの筒香嘉智も14年から3年連続の3割打者であり、ヤクルトの川端慎吾も昨年で3年連続の3割打者となった。川端は87年10月、柳田は88年10月、筒香は91年11月で山田は92年7月生まれだ。

届きそうで届かない打率3割の壁

　また虎視眈々と初の3割に照準を合わせているのは巨人の陽岱鋼である。昨年まで日本ハムでセンターのレギュラーを7年間も務めていたが、実はまだ3割を一度もマークしたことがない。12、13年と2年連続全試合に出場していたが、打率は.287と.282であった。14年は.293であり、16年も.293であった。

　16年は7月24日に打率.325でトップの角中勝也(ロッテ)と1分1厘差で2位にまで食い込んできたが、7月31日に角中に2分7厘と離されると、ズルズルと引き離されるばかりであった。最終的には打率.293で10傑の8位に残るのが精いっぱいであった。

　陽のように、好打者と言われながらまだ3割の経験がない選手は少なくない。ソフトバンクの松田宣浩は12年目のシーズンを迎える選手で昨年までの通算打率は.275になるが、まだ3割の経験がない。12、14年には3割を打ったが、負傷して欠場が多かったため打席不足で、3割の数字は生きなかった。

　中日の平田良介も14年の.277から15年は.283をマークして初の10傑入りを実現したので、16年は初の3割かと期待されたのに打率.248に終わっていた。

　オリックスのＴ-岡田もまだ3割を達成したことがない。15年は打席不足ながら.280で、16年は.284と少しの差で初の3割を逸している。昨年は454打数129安打で打率は.284。念願の3割まであと7本の不足であった。プロ12年目の今シーズン、初の3割まであと一歩である。

　ロッテの岡田幸文はプロ3年目の11年に154安打を打って.267で18位とあれば、3割にはすぐ手が届くと思われたのに、それから5年経っても実現されない。昨年まで2443打席に立ちながら本塁打ゼロの珍記録ばかりが注目されているが、伸び悩んでいる安打数にも歯止めをかけてもらいたい。6年前には154安打を打っていたのに16年は90安打と大幅に少なくなっている。

　西武の中村剛也はプロ15年間で本塁打王に6度もなっているが、まだ3割の経験はない。15年には37ホーマー、124打点と2冠に輝いたが、打率.278で打率3割には16本の不足。ホームランバッターの中村は、シングルヒットになど関心はないのだろうか。