5月のパ・リーグは楽天が連敗知らずで2位のソフトバンクに3.5ゲーム差をつけて首位を走っている。一方、セ・リーグでは阪神が6日から27日までトップに立っていたが、28日には広島が首位を奪い返し、23日から5連勝のまま交流戦に突入した。開幕以来、巨人戦には10勝1敗と、5月末までの広島の貯金12の大半は巨人から奪ったものである。現在勝率.620の広島だが、巨人戦を差し引いた成績は21勝18敗1分けと図抜けているわけではない。今号は随想集として5月の球界で気になったことを書き綴ってみたい。(記録は5月31日現在)

ベンチにも好選手がいる広島打線の充実ぶり

　巨人に圧倒的に強いからということで、広島の上位が保証されるわけではない。昨年までの巨人戦でチームが勝ち越したのは18度あり、5つ以上を勝ち越したことも3度もある。

1960年　17勝8敗1分け
1964年　17勝11敗
2015年　15勝10敗

　だがこの3年間で広島が優勝したのはゼロである。60、64、15年といずれも4位であった。昨年までに7度優勝しているが、その年の巨人戦の成績は以下のとおりだ。

1975年　14勝11敗1分け
1979年　9勝15敗2分け
1980年　11勝13敗2分け
1984年　12勝12敗2分け
1986年　14勝11敗1分け
1991年　15勝11敗
2016年　13勝12敗

　広島が優勝した年で勝ち越したのは4度あるが、どれも互角の戦いだった年が多い。その中で今季の10勝1敗は特筆すべき成績である。巨人が勝ったのはエースの菅野智之が1対0で完封した4月25日の1試合だけ。チーム打率からしても広島の.299、13ホーマーに対して巨人は.208で7本だ。

　その中で気になるのは広島の一番に定着している田中広輔が巨人戦では45打数6安打で.133とまったく振るわぬことだ。ほかの選手は文句なしの打率であり、10打数以上の選手の打率はこうである(名前の右から打数、安打、打率、本塁打)。

松山竜平　22-11、.500、1本
鈴木誠也　40-16、.400、1本
堂林翔太　10-4、.400
エルドレッド　31-11、.355、6本
安部友裕　31-11、.355
菊池涼介　48-16、.333、2本
石原慶幸　13ー4、.308、1本
丸佳浩　46-13、.283
新井貴浩　15-4、.267、2本
會澤翼　23-6、.261

　ほかにも小窪哲也は9の4の.444であり、西川龍馬も7の3の.429。特に西川は5月の巨人戦最後の28日に2対2の同点で迎えた10回表二死二塁で代打に起用され、左翼の頭上を越える値千金の二塁打を放つなど、控え選手の活躍も著しい。ベンチ入りメンバーのどこを取っても充実しているのが今季の広島なのである。

新天地で奮闘する2人の外野手

　筆者は2人の外野手がいま気になってしまう。日本ハムの大田泰示と巨人の石川慎吾である。今季から新たなユニフォームで再出発した2人である。【A表参照】


　大田は09年に東海大相模高から巨人にドラフト1位で入団したときから大きな期待を集めたが、思うような結果を残すことはできなかった。15年には4月30日の中日戦[東京ドーム]でこの年初めて四番に起用されると4打数3安打の大活躍。そのまましばらく四番に定着して5月10日の阪神戦でも4打数3安打で初打点を挙げたが、翌12日の広島戦で3打数ノーヒットに終わると再び四番を打つことはなかった。

　それでも四番では10試合で38打数15安打の.395、1打点。しかし、ケガで戦線離脱していた阿部慎之助が戻ると大田はほかの打順に移され、成績も日を追うごとに下降して二軍落ち。結局この年も60試合出場に終わってレギュラーを奪うことはできなかった。

　その大田が交換トレードで今季からは日本ハムで再出発。開幕前に足を痛めて新天地での一軍デビューは4月23日とやや遅れたが、4月29日の楽天戦[札幌ドーム]では移籍第1号アーチを放ち、5月3日のロッテ戦ではプロ9年目にして初のサヨナラ安打。このとき、大田はこのように語っていた。

「巨人での8年間は相手投手ではなく自分自身と闘っていた。ここで打たないと二軍かなとか、余計なことばかり考えてしまっていた。それによってスイングは小さくなり、バットも出なくなる悪循環だった。だけど、いまは違う。持ち味は長打だと小さくまとまらないと決めた」

　これで勢いに乗った大田は、5月12日のロッテ戦[東京ドーム]ではこれも自身初となる1試合2本のアーチを放ち、5月は5ホーマーをマークした。

　一方の石川慎吾は開幕から一軍メンバーに入り、最近はスタメンの常連になっている。巨人の外野手は開幕から本塁打ゼロだったが、4月28日のヤクルト戦[神宮]で石川は巨人の外野手として初の本塁打を打つと、5月7日の中日戦[ナゴヤドーム]でも2本目を放った。

　規定打席に達している巨人の外野手で、最高打率は.226の立岡宗一郎というのもさびしい数字である。この貧打に泣く巨人外野手の名誉挽回のためにも、石川が果たすべき役割は大きい。

　12年に日本ハムに入団し、昨年までの5年間で103試合で202打数39安打(3本塁打)の.193の石川だったが、今季の打率は.274だ。30、31日の楽天戦には今季初の2試合連続のマルチ安打。やっと手に入れたこのチャンスを生かすことができるか。注目していきたい選手である。

親と子の兄弟2人の一軍登板は史上初

　5月24日のソフトバンク対ロッテ戦[ヤフオクドーム]で日本プロ野球界では珍しい親子選手が誕生した。ソフトバンクが5回一死一塁で先発の攝津正に代え、二番手に笠原大芽を起用したときである。

　笠原大芽は13年にソフトバンク入りしたが、昨年まで4年間は一軍登板はゼロ。13年はウエスタン・リーグでも出番はなかったが、14年は11試合で4勝3敗、15年は三軍でチーム最多の109イニングを投げたので二軍では17回1/3に終わったが、16年は22試合で9勝4敗と山田大樹と並びウエスタン・リーグ最多勝投手。5年目になってやっと一軍で投げる機会が与えられた。

　父の笠原栄一は85年にドラフト1位でロッテ入りしたが、93年までの9年間で1勝もできないまま移籍。88年8月10日の近鉄戦で8回まで2失点と好投したが、味方の援護射撃が2点だけで勝ちを逸した残念な試合があった。94年からの3年間はダイエーで投げたが、ここでも0勝で終わっていた。

　その子どもである将生は09年に巨人入りし、12年から14年にかけて通算7勝1敗の記録を残したが、15年を最後に引退した。【B表参照】


　親子選手自体はいないわけではないが、その子ども2人が父の後を追ってプロ野球のユニフォームを着続けたケースは少ない。親子そろって一軍登板したケースは笠原親子のほかには、ヤクルトにいた会田照夫(71〜80年)と巨人に在籍した会田有志(06年〜09年)の例しかない。父は通算29勝45敗だったが、子は07年に3勝2敗、08年は0勝0敗であった。

　親と子の兄弟2人の一軍登板は今回の笠原一家が初めて。大芽投手がどこまで成長するか。親と子の兄弟の一軍出場には父で投手の堂上照(中日)と現役の堂上剛裕(巨人)と直倫(中日)の親子がいる。