劇的な宗の同点弾これがどう影響するか

　胃が痛む。食事が喉を通らない。そんな夜が続く。それが優勝争いの中で起きる異変だ。あのシーズンもそうだった。2005年、いまから16年も前のこと。それでも、はっきりと覚えている。特に強烈だったのは9月7日のこと。中日との直接対決。優勝を左右する大一番やった。

　審判の判定により、ゲームの流れは定まらない。波乱に満ちた一戦やった。そしてもつれにもつれた末の延長11回。ここで信じられない光景が……。途中出場だった中村豊が、優勝を手繰り寄せる一発を放ってくれたのである。金本知憲が打ったなら奇跡ではない。控えの中村豊が打ったのだ。そのときに思った。「優勝するときって、こういう信じられない力が生まれるんや」と。

　そんな感覚がよみがえった。それはパ・リーグの首位決戦。10月12日のオリックスとロッテ戦(京セラドーム)だ。リードされていたオリックスは終盤を迎えていた。敗色濃厚の中、宗(宗佑磨)が8回裏に同点2ランを放った。これで負けなかった。引き分けに持ち込んだ。チームにとって、とてつもなく大きいホームランだ。それをテレビで見て、「オリックス、優勝できる！」と思った。こんな劇的なシーンが起きるってことは、05年、あのときと同じやないか。優勝するとき、ホンマ、こういうことが起きるのである。

　でもロッテもしぶとい。そして14日、お互いがマジック点灯をかけての戦いに挑む。ここまでの展開は、なかなかお目にかかったことはない。オリックスは宮城(宮城大弥)、ロッテは佐々木(佐々木朗希)の両先発。ともに2年目で高卒ドラフト1位同士の投げ合いになる。

　すでに結果は出ているが、このシチュエーションは最高だ。どちらが優勝マジックを点灯させたか。原稿の締め切りの事情で書けないけど、今シーズンのクライマックス、それは間違いない。さらにいえば、この先、どちらが頂点に立つか。それは最後まで分からぬ展開になっている。

ヤクルトにマイナス点なし阪神は食らいつくのみ

　対してセ・リーグはといえば、ついにヤクルトにマジックナンバーが点灯した。追いかける阪神にとっては、かなり厳しい状況になったけど、こちらもあきらめるわけにはいかない。最後まで勝ち切る。わずかな可能性を信じて、戦うのみとなった。

　この1週間、オレは東京にいた。ヤクルト対阪神、巨人対阪神をしっかりと見た。まずヤクルト、阪神を語る前に巨人について触れたい。首をかしげる戦いぶりである。まるで覇気がない。特に打線だ。あまりに淡泊、粘りがまったく感じられない。どうにかファウルで粘ってとか、そのような姿勢がないし、得点能力が低いのは当然である。優勝に届かなくなったからか。かなり精神的な面が大きく影響していると感じるが、この先にはクライマックスシリーズ(CS)が待っている。これではダメだ。早いうちに立て直さないと、CSも期待できない。相手にナメられる。そんな危機状況を原(原辰徳)監督がどう軌道修正するのか。ここにかかっていると思う。

　そんな巨人と対照的なのがヤクルトである。ネット裏から見て、強く感じたのが、それぞれの選手の執念かな。バッターは簡単にはやられない。なんとか塁に出てやろう……と、必死に食らいついている。優勝を目指すチームの姿というのか、気持ちが前に、前に出て、ホンマ、理想的な形になっている。

　13日の中日戦(バンテリン)に勝ち、マジックは8になった。カウントダウンに入り、ここからホンマ、早いペースで減っていくと思うけど、いまのところ、ヤクルトにマイナス点はない。ゴールはどこか？　日程的には10月19、20日の阪神との直接対戦。ここになるかもね。

　逆に阪神にとっては、まだ直接対決を2試合残しているということを支えに、戦うしかない。勝負事は何が起こるか分からない。直接対戦まで阪神は勝ち続けること。それが残された道だが、ここでマイナス材料が露呈。投げるほうでは西勇輝にアクシデント発生、打線では大山(大山悠輔)が先発出場できない事態となった。ここにきての四番のアクシデントは痛過ぎる。打線全体が下火で、多くの得点が期待できない現状、さらに深みにはまる四番の不在。打線の組み替えに頭を痛めるだろうが、その手立てとして、島田(島田海吏)や小野寺(小野寺暖)を起用しているけど、これでは怖さはない。佐藤輝明の起用法も定まっていないようだし、情勢は厳しいと言わざるを得ない。

　いよいよ最終決着を迎えるペナントレースだが、その一方で来季を見据えドラフト会議が開かれた。オレが結果を踏まえて感じたことは、指名選手の全国的な広がりということだ。例えば例年、東京六大学からドラフト1位が3、4人出ていたが、今回は1人だけ。同じ大学でも九州、関西からドラフト1位が出るなど、これまでのイメージとはまったく違ったドラフトと言える。

　正直、聞き覚えのない学校もあり、ドラフト会議も新たな時代に入ったって感じがする。今年は超目玉……と呼べる選手がいなかったこともあり、逆にスカウトの眼力が問われるドラフトになったということだろう。答えは来年以降、楽しみに待つことにする。(デイリースポーツ評論家)

PROFILE
岡田彰布／おかだ・あきのぶ●1957年11月25日生まれ。大阪府出身。北陽高では1年夏の甲子園に出場し、早大では東京六大学リーグ歴代1位の打率(.379)と打点(81)をマーク。80年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして新人王を獲得。21年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成した85年は五番打者としてベストナイン、ゴールデングラブ賞。94年にオリックスへ移籍し、95年限りで現役引退。通算1639試合、打率.277、247本塁打、836打点。オリックスで2年間指導の後、98年に阪神復帰。二軍監督などを経て、04年から08年まで監督を務め、05年はリーグ優勝に導いた。09年から12年はオリックスの監督として指揮を執り、13年からは野球解説者として精力的に活動している。