野手では高寺がずいぶんとレギュラー陣に近づいた

　これを書いているのが3月中旬。開幕まで2週間だ。オープン戦も残りわずかとなり、チームとして「臨戦態勢」に入っていく。このころになると、さすがにピリピリした空気がベンチを包む。ただその前に、なんか中だるみの感じがやってくるのが不思議で、オレも監督時代、それを感じてきた。

　2025年のタイガースは今、まさにそんな感じじゃないかな。これを踏まえて、ここから開幕を意識した戦いになっていく。それが起用法の違いに現れてくる。キャンプを終え、練習試合、オープン戦では若手、新人を多く起用し、可能性を試してきたが、それもタイムオーバー。ある程度の判断材料を得て、これから残りのオープン戦は主力の最終調整の時間となる。

　以前も書いたけど、オレはここから逆算方式で物事を考えていたわ。先発投手のローテーションはほぼメドが立ち、それを逆算してマウンドに上げる。野手陣もそうで、ほぼベストの布陣で残り数試合は臨む。これで開幕モードになり、チームも高揚していった。

　だから藤川(藤川球児)監督も、ほぼほぼ開幕一軍メンバーを決めていると思う。やはり実績組が強いし、今シーズンもレギュラーは譲らない、といった印象を受ける。正直、ここまで新監督は新たな戦力の発掘にトライしてきたが、レギュラーを奪うまでの若手は現れなかった。これがダメと言うわけではない。少なくても主力クラスに近づいた若手が存在したこと。これも事実なのだ。

　例えば高寺(高寺望夢)という選手だが、このままいけば開幕一軍、開幕ベンチ入りはまず間違いないだろう。彼のバッティングは年々、成長しているのが分かるし、守りも一軍入りに有利に働いている。現状、内野の控えが少ない。熊谷(熊谷敬宥)が二軍だし、これだけでも高寺の存在感が増すといったところよ。

　野手が現有の主力が主体になる一方で、投手陣は変動が起きる可能性がある。開幕の村上(村上頌樹)、カード代わりの頭の才木(才木浩人)。これは決定しているが、それ以外はどうなるのか。当然、新戦力に注目……ということになる。まず左の先発だが、大竹(大竹耕太郎)が出遅れとなり、伊藤(伊藤将司)はまだまだピリッとしない現状。それをどう埋めていくか。監督の頭にあるのが、門別(門別啓人)と新人の伊原(伊原陵人)ということになるのでは。

門別はチャンスやし結果を残さないといけない

　門別はそらチャンスよ。オープン戦での結果にあるように、崩れる要素は見当たらない。今年は試される立場ではなく、勝たねばならぬ立場。開幕から先発ローテーションに組み込まれるだろうし、早くに1勝すれば、そのまま定着。それほどの期待感はある。


　ドラフト1位の伊原はどうか。オレの感覚では「実戦派」というイメージが強く、マウンドに上がって力を出すタイプ。オープン戦での最終テストでも、それを存分に発揮していたし、ここまま開幕の先発組になる可能性は高いと見ている。もちろん即戦力としてドラフト1位で指名したわけだが、チーム事情で存在がクローズアップされるなど、やはり持っている投手かもしれないな。


　あとは育成から支配下になった工藤(工藤泰成)というルーキー投手も現れた。ということは、いない、いないとされた新戦力は確かにいた、ということで、これもチームの底上げになるのは言うまでもない。

　昨年のことを思い出していた。開幕直前、大山(大山悠輔)の出遅れなどで、満足な形で仕上げができなかった。これは痛かった。さあ、いよいよ、さあ、これからというときにチームの形ができないマイナス。これが響いたわな。

　新監督として、当然、開幕ダッシュを目論んでいるはずだし、そのためにも万全なチーム状態で臨めそうなのは心強い。主力がガチッと形を固め、新たな戦力(新外国人も含む)が出てきた。このままオープン戦を終え、開幕に向かっていけば、それでいい。とにかく阪神は強い。力がある。このまま自信を持ってシーズン・インよ！(阪神タイガースオーナー付顧問)

PROFILE
岡田彰布/おかだ・あきのぶ●1957年11月25日生まれ。大阪府出身。北陽高では1年夏の甲子園に出場し、早大では東京六大学リーグ歴代1位の打率(.379)と打点(81)をマーク。80年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして新人王を獲得。21年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成した85年は五番打者としてベストナイン、ゴールデン・グラブ賞。94年にオリックスへ移籍し、95年限りで現役引退。通算1639試合、打率.277、247本塁打、836打点。オリックスで2年間指導の後、98年に阪神復帰。二軍監督などを経て、04年から08年まで監督を務め、05年はリーグ優勝に導いた。10年から12年はオリックス監督。22年秋に15年ぶりに阪神の監督に復帰。23年は18年ぶりにリーグ優勝&38年ぶり2度目の日本一に導いた。24年は惜しくもリーグ2位で終わり、契約満了で退任。オーナー付顧問に就任した。