記録が途絶えても淡々といいボールを投げ切る素晴らしさ

　その日、オレは仙台にいた。テレビの仕事のためだが、もちろん、夜はヤクルト対阪神戦をテレビで見たよ。5月13日、神宮球場。注目はひとつ。阪神の高橋(高橋遥人)の記録である。それまで3試合連続完封勝利。もし、これが4試合連続となれば、なんと61年ぶりの快挙……とのこと。その可能性は十分にある、とオレは考えていた。

　それが1回裏に終わった。雨で試合開始が遅れるとかも影響したのか。ランナー二塁でタイムリーを浴びた。記録って、こういうもんやな。これで気落ちするのか。その後の高橋がホンマ、気になった。ひょっとしたら、強烈に打ち込まれるかも。そんな心配は無用だった。そこから、いつものように淡々と投げる。それも素晴らしいボールを。オレはこの点を大いに評価したいし、褒めたい。記録は途絶えても、高橋の力をあらためて示した。これは見た人、みんなが思ったことやないかな。

　高橋の名前は大学時代(亜大)から知っていた。アマチュア球界の関係者に知り合いが多く、そのネットワークに高橋の名が入っていた。そのときは彼が2年生のころで・・・