西鉄・稲尾と史上最高の新人王争い。惜しくも敗れたが、早々とプロに見切りをつけたことで「プロ野球ニュース」でMVP。
文=大内隆雄、写真=BBM



61試合、21勝6敗、3完封、防御率1.06=1位

154試合=最多(全イニング出場)、180安打=最多、6本塁打、37打点、34盗塁、打率.289=6位

　これは1956年のパ・リーグの2人のルーキーが残した数字である。前者は高校出の1年目。後者は大卒1年目。前者の被本塁打は262回1/3でわずかに2。後者は671回も打席に立ち、これはリーグ最多。

　さて、これだけのデータを前に、読者のあなた、どちらを新人王にしたいですか？まあ、これほどの難問も、そうはないだろう。当時の投票権を持つ記者たちも相当迷ったのではないか。

　ところが、有効投票数130のうち、前者が103も集め“圧勝”してしまった。前者が優勝チームの投手であり、後者は勝率3割5分の最下位(8位)チームの打者だったことが大きく影響したようだ。前者は西鉄・稲尾和久投手、後者は高橋・佐々木信也二塁手である。

　この“結果”の感想を佐々木に聞いたことがあった。

「そりゃあ、稲尾君には勝てませんよ。9月半ばまでは私が本命と言われていたけど、そのころから・・・