今週から未来のスターたちを紹介する連載「ファーム一番星」がスタート。第1回は甘いマスクで人気上昇中も、まずは、多くの基礎を身につけて一軍昇格を目指す阪神の今季ドラフト3位の熊谷敬宥からだ。


　一歩ずつ前に進んでいる。焦ることなく着実に。春季キャンプは一軍でスタート。阪神は昨季、遊撃のレギュラーが固まらなかったこともあり、守備力のある即戦力の遊撃手を獲得。それが東京六大学で活躍した熊谷敬宥だった。だが、キャンプ初日のノックでプロのレベルの高さを知った。

「捕球する際の音がまったく違いました。これは自分の守備とは大きな差があるとすぐに感じました。焦りですか？　それはなかったです。まずは基本からしっかりとやらないといけないと気を引き締めることができました」

　立大に入学時に挫折を味わっている。高校生とは差にならないほどの打球の違いに戸惑い、守備で苦労した。そこからはい上がり3年春にレギュラーの座を獲得した。そのときの衝撃よりも「プロのレベルはすごい」という覚悟があったこともあり、地に足を着けて練習に取り組むことができている。

　東京六大学時代、人工芝の神宮球場に慣れていたこともあり、腰高の守備だった。阪神の本拠地は土のグラウンドである甲子園。腰を低くしながらもしっかりとステップを踏む守備に変更中だ。

「捕球の際に(グラブを持つ左手)手首の柔軟性がないなど、いろいろな部分を直していく必要があります。それに守備のことに関して今まで知らなかったことが多くて……。しっかり吸収していきたいです」。進化できる毎日が熊谷の中で大きなモチベーションになっている。

　一方、登録は右打ちだが足の速さを生かすため両打ちにも挑戦。こちらはまずはプロの速さに慣れながら、黙々とバットを振り込み自分の型を見つけ出すことに腐心している。「基礎をしっかり身に付けてからアピールしていきたい」。己を知り己に打ち勝つ日々を送っている。

僕のセールスポイント 足はプロでも通用する

　守備にしても打撃にしてもプロでやっていくにはまだまだ足りない部分が多過ぎます。その中で唯一、プロに入ってから通用するかな、と思ったのが「足」でした。何とか勝負できるとは感じました。ここももっと磨いていきたいですね。ただ、チームメートの島田(島田海吏)と海(植田海)の足は僕よりめちゃくちゃ速いです。そこと比べたらいけないです。

PROFILE
くまがい・たかひろ●1995年11月10日生まれ。宮城県出身。右投右打。173cm70kg。仙台育英高から立大を経て2018年ドラフト3位で阪神入団。軽快な守備と50メートル5秒8の俊足を生かし、一軍キャンプに抜てきされた。しかし、開幕は二軍スタート。二軍では主に二塁と遊撃を守り、経験を積んでいる。今季から両打ちとなった。今季二軍での成績は16試合、打率.176、0本塁打、5打点、5盗塁(4月7日現在)。