未来の球界を担うスター候補生を紹介する若手連載企画。第3回は広島のドラフト2位ルーキーの宇草孔基外野手だ。武器は俊足。まだ、強打者にも好打者にも育つ可能性を秘める。
写真=太田裕史


　まさに王道を歩んできた選手だ。常総学院高では1試合5盗塁で甲子園を沸かせた。法大ではパンチ力と巧打を併せ持ち、大学日本代表にも選出されてきた。

　さまざまな武器を持つ男は今、極めて冷静に自分の技術と向き合っている。太陽が照りつける二軍の由宇練習場。試合前、少し早めにグラウンドに立った宇草孔基は丁寧なスイングを繰り返していた。

「その日その日でテーマを持って考えながらやるようにしています。今は、内角を打つときにバットの芯で捉えようとするあまり(体を)逃がしてしまう傾向があるので、詰まっても構わないから自分のスイングをするようにしています」

　これまでも試行錯誤で成長してきた。俊足は武器だが、高校でも打撃を小さくまとめようとはしなかった。「塁に出ることには必死でしたが当て逃げでは案外出塁できません。しっかり打ちにいったほうがゴロでも高いバウンドになります」。

　一方で、大学時代に長打を求めるスイングを封印する取り組みもした。「長打を捨て、塁に出ることを徹底しました。すると、逆に長打も増えました」。

　さまざまな取り組みは矛盾するものではない。宇草は、極めて一歩一歩のプロセスを大事にする選手である。「ヒットを打ちたいのは欲。それより今すべきことを、先を見据えながらやっていきたい」。

　東出輝裕二軍打撃コーチは言う。「器用ではないが良いものを持っている。実戦向きでパンチ力もあります。守備に課題はありますが、そこが良くなってくれば、打撃に集中でき、もっと結果も残せる」。

　毎打席、どこかに工夫を施して打席に立っている。構えに変化が見られることもある。「どんどん試行錯誤して引き出しを増やしたい」。笑顔が爽やかなルーキーは、最高のスタートを切るため、着実に足場を固めている。

【C担が描く未来像】スケール大きく上位打線へ

　チームの期待は、ズバリ「鈴木誠也の後を継げるようなスケールの大きい外野手」です。まだ、アベレージヒッターとパワーヒッターのどちらにも育つ可能性を秘めており、俊足だけにアベレージヒッターに育てば一〜三番、パワーヒッターに育てばクリーンアップの期待がかかります。守備は、守備範囲は広いですが送球が課題でもあり、センターかレフトが有力です。(F)

PROFILE
うぐさ・こうき●1997年4月17日生まれ。東京都出身。右投左打。185cm83kg。茨城・常総学院高時代は3年生の2015年春にセンバツに出場し、歴代最多タイ記録となる1試合5盗塁を記録。同年U-18ワールドカップの日本代表に選出。法大では、4年春に打率.339、4本塁打でベストナインに選ばれた。同年日米大学野球の日本代表にも選出。ドラフト2位で今季、広島に入団。春季キャンプでは一軍を経験した。今季二軍での成績は15試合、打率.288、0本塁打、3打点、2盗塁(7月19日現在)。