今季、イースタン・リーグで打撃部門の上位につけるなど周囲の評価も急上昇。かつて「常総のバレンティン」と呼ばれた大砲候補が、先輩からのアドバイスを糧に、いよいよ飛躍の時を迎えようとしている。一軍デビューはもちろん、さらにその上を目指して今日も汗を流す。
取材・構成=杉浦多夢　写真=湯浅芳昭、矢野寿明、BBM


　高卒4年目にして、ついに覚醒の予感が漂っている。シーズン終盤に右手人さし指を骨折するなど、ケガに悩まされた昨季を経て、「勝負」と位置づけて迎えた2023年。フィジカルもメンタルもたくましくなった背番号「60」は、二軍戦で快音を響かせ続けている。まずは一軍デビューと初安打、初本塁打を通過点に、さらなる高みを目指していく。

──今季は二軍戦で打撃好調です。手応えはいかがですか。

菊田　昨年と比べると打率も残せていますし、長打も出ているので、よくできているかなという感じです。

──打撃面で昨季からの一番大きな変化は何でしょうか。

菊田　打撃フォームを少し変えたことが一番大きいかなと思います。構えるときのグリップの位置を少し後ろにしたんです。そのことでバットの出方がスムーズになったし、変化球が来たときでも残ることができて、ボールとの距離をとることができるようになりました。

──打撃フォームを変えようと思ったきっかけは。

菊田　実は今季の教育リーグが始まっても、あまりいい感じではなかったんです。結果も昨年と変わらないというか。だから何か変化をつけたい、つけないといけないと思って。僕はバットを寝かせるタイプなんですけど、同じタイプの中島さん(中島宏之)の西武時代の動画を見たりしていました。もちろん本人がいらっしゃるので、どういう意識でやられているのか、グリップやトップの位置についてはどう考えているのかを自分から聞きに行って、たとえ自分に当てはまらなくても引き出しになればと思っていたら、それがいい感じにはまったという感じです。

──中島選手にアドバイスを求めに行ったのは初めてだったのでしょうか。

菊田　そうですね。中島さんもいつ一軍に行かれるか分からないので、いるときに聞いておこうと思って。最初は緊張しましたけど(笑)。

──やはり高卒4年目という危機感から行動に移すことができたのでしょうか。

菊田　もう、ゆっくりしていられないというか、やっぱり結果も求められてくる年だと思うので。そういうことは考えていました。

──今季に向けたオフの取り組みではどんな点を重視していましたか。

菊田　昨年のシーズン終盤に骨折してしまって、そのままシーズンが終わってしまいました。どうすれば次の年に活躍できるかと考えたときに、バッティングのときの頭の上下のブレをどうにかしないといけないと思い、いろいろな取り組みをしてみたんですけど、なかなかうまくいかなくて。それが構えのグリップの位置を変えたら、自然と頭のブレも良くなっていきました。

──頭のブレがなくなったことで、ボールの見え方やスイング自体も変わっていきましたか。

菊田　ブレがあったときは、ボールもブレて見えていたんだと思います。自分がイメージして振っているのとは違うところに当たってしまうということがよくあったんですけど、ブレがなくなったことでコンタクトの確率は上がったと思います。スイング自体も、以前より逆方向に強い打球が打てているので、強くなったんじゃないかなと感じますね。

負けていられない

──オフには岡本和真選手などと自主トレをともにしましたが、どんな学びがありましたか。

菊田　和真さんも普段は一軍にいるのでなかなか質問ができません。だからオフの期間にいろいろと聞きたかったので。打席に入っているときの技術もたくさん聞きましたが、メンタル面の話もすごくためになりました。何て言うんですかね、いい意味で自信を持つというか。「自分が一番だ！」くらいの強い気持ちを持って打席に立つのがいいよ、と言っていただいて、それが今はいい方向に行っている、いい流れに乗っていると感じています。

──今は結果も出ていて、その自信もふくらんでいるのでは。

菊田　調子がいいときというのは、自然とそうしたマインドになることができると思うので、調子が悪いとき、数字が落ちてきてしまったときに、どうやってそうした気持ちを保てるかというのが大事になっていくと思います。

──フィジカル面でもアプローチを変えたと聞きます。

菊田　ケガをしてしまったことで昨年のオフに、フィジカル面でも何かを変えなくちゃいけないと思ったんです。体が動きにくいというほどではなかったのですが、もっとキレを出したいと思って、体重を落とすというか体脂肪を落としてシーズンに入ってみようと思い、食事やウエート・トレーニングに取り組んできました。実際に体脂肪は昨年に比べて落ちていて、今は結果も出ているので、いい方向に行っているのかなと思います。

──体のキレは実感していますか。

菊田　重かったときより動きやすいなと感じますね。体重を落としたからといってパワーの部分でも、バッティング練習で「飛ばないな」とも感じないので、いい感じで落とすことができたのかな、と。

──体のキレは守備面でもいい影響があるのではないでしょうか。

菊田　今季はここまで、守備はあまり良くないので……これからの課題かなと思いますけど、一軍で試合に出るにはもちろん守備も必要になってきます。自分の売りは打撃ですけど、そこを伸ばしつつ、トータルで守備力も向上させていかないと、上には行けないですから。

──昨季から中山礼都選手、今季は秋広優人選手も一軍で活躍しています。一緒に汗を流してきた選手の活躍は刺激になりますか。それとも悔しさがあるのか。

菊田　「自分も負けていられない」という、いい刺激になっています。一緒にやっていた分、2人が上で活躍しているなら、「自分もやれるぞ！」っていう。闘争心に変えているというか、自分のやる気になっていますね。

──今季の目標は何でしょうか。

菊田　一軍で初ヒット、初ホームランと言っているんですけど、それだけではダメだと思うんです。今シーズンの目標というよりはそこを最低ライン、通過点にして、もっと上を目指していかなければいけないなと思います。

──最終的にはどんな選手になっていきたいでしょうか。

菊田　やっぱり和真さんとは同じポジションなので、和真さんのような選手は一つの理想です。僕も打撃が持ち味ですし、打率とホームランだったら、やっぱりホームラン。いずれはホームラン王を獲れるような選手になりたいです。

深堀りQ&A

Q. 将来の目標を力強く宣言して！

Q. 自身の性格をひと言で表すと？

A. 元気はいいほうだと思います。ムードメーカーというよりいじられ役ですけど(笑)。声出しを含めて、もっともっとやるぞって。マッチさん(松田宣浩)が来て、自分よりも全然声を出すので、「負けてられないな」というのはありますね。

Q. 休日は何をして過ごしている？

A. 昨年まで寮は外出禁止で、今年から外出がOKになりました。僕は2020年の入団なのですが新型コロナ禍になってしまって、3年間ずっと外に行けていなかったし、外食もダメだったんです。だから今は先輩方や同期の同級生たちとおいしいご飯屋さんや焼き肉に行ったりとか、外食に行けるってことが楽しみですね。

Q. 仲のいいチームメートは？

A. 同期の同級生である堀田賢慎、井上温大、山瀬慎之助とは仲がいいというか、一緒にいて楽しいです。年下ですけど秋広優人ともよく一緒にいますね。寮で野球の話はそんなにしなくて、一緒にいてめちゃくちゃリラックスできるというか落ち着くというか、普通の友達みたいな感じです。同級生の存在は大きいですね。

Q. 野球以外の趣味は？

A. ありきたりなんですけど、ドラマとか映画はけっこう見ます。同期や友達と一緒にいるのも好きなんですけど、1人でいる時間もけっこう好きで。寮で一番好きなのがお風呂に入ってから寝るまでの時間。部屋で1人でのんびりいられるじゃないですか。今はまっているのが『ウォーキング・デッド』シリーズ。長いシリーズで以前は途中で挫折してしまったんですが、もう一度最初から見ようと思って。毎日見ているのでどんどん進んでいます(笑)。

【2023年イースタン打撃成績】(4月27日現在)
17試合、打率.344、22安打、3本塁打、6打点、0盗塁

PROFILE
きくた・ひろかず●2001年7月23日生まれ。182cm94kg。右投右打。茨城県出身。常総学院高-巨人20[3]=4年目。