中村悠平に内山壮真。好捕手がそろうヤクルトで唯一の左打ち捕手である。シュアな打撃に加えてスピードもある。打って走れる司令塔は貴重な存在だ。育成入団2年目の今季5月24日、一つの目標である支配下契約をつかんだ。背番号は「023」から「93」へ。一軍舞台での活躍が次なる目標だ。
取材・構成=小林篤　写真=川口洋邦


　入団1年目の昨季はイースタン70試合に出場。199打席で53安打、打率.282とバットで結果を残した。守備では捕手登録ながら外野を担うこともある。今春のキャンプは育成契約ながら一軍に抜てきされるなど、首脳陣の期待は大きかった。自らの手でつかんだ支配下契約。ポテンシャルは底知れず、さらなる飛躍が楽しみだ。

──今季も2カ月が経過しました。ここまで打撃面の手応えはどうですか。

橋本　やりたいことをしっかりできているなと思います。去年少なかった長打を増やそうとしていて、うまくいったりいかなかったりの繰り返しですが、長打は増えているので、手応えはあります。

──長打を増やしたいと思ったきっかけは。

橋本　去年の長打はほとんどが逆方向だったんです。なので今年は速球を引っ張って長打にすることを目標に、課題に挙げて今は取り組んでいます。

──1年目の昨季は長打を打ちたいと思いながらも打てなかったのか、それとも長打を重視していなかったのでしょうか。

橋本　去年は確実性を重視していました。宮出(宮出隆自)コーチと話をして取り組んでいたんですけど、秋のフェニックス・リーグから長打を増やしていく方向に変えたんです。

──長打力アップのために変えた部分はありますか。

橋本　打撃フォームの変化は特にないのですが、速球を引っ張るために準備を早くする、振り遅れないようにすることですね。あとはバットの出し方も最短距離にする意識もあります。

──最短距離で出すことにどういった狙いがあるのでしょうか。

橋本　センターから逆方向に打つときはバットをボールの軌道に乗せるためにも、後ろを少し大きく振るのですが、速い球をライトに引っ張ろうと思えば、その軌道では詰まってしまい、間に合わない。映像で見れば最短距離ではないんですが、意識は最短距離で出すようにしています。また・・・