バッティングピッチャーは、練習時に打者が気持ちよく打てるよう投球する仕事。営業は、球場内に掲示される看板や試合ごとの冠スポンサーを獲得する仕事。まるで正反対の仕事だが、その両方を一人でこなす球団職員がDeNAにいる。自身もNPB入りを目指していた中村辰哉氏は、いかにして今のポジションに就いたのか。
取材・文=早川大介

夢かなわずBPへ

　横浜DeNAベイスターズの本拠地・横浜スタジアムからほど近くの球団事務所。ここでは、営業をはじめとする多くのスタッフが働いている。その一人が中村辰哉氏だ。ビジネス統括本部営業部・第一営業グループに所属し、スタジアムに掲示する広告や、試合ごとの冠スポンサー獲得に向けてクライアントを訪問し、ときには夜遅くまで交渉を重ねる。

　しかし、横浜スタジアムで試合が開催される日は状況が異なる。試合開始の5時間前、スタジアムで115番のユニフォームに袖を通し、ウオーミングアップを開始。野手の打撃練習が始まると、右投手のケージに入り、ストライクゾーンを狙ってボールを投げ込み、選手が気持ちよく打てるようサポートする。そう、中村氏はバッティングピッチャー(BP)としての役割も担っている。ナイトゲームの日は、午前中はスーツ姿で営業の仕事をこなし、午後からはユニフォームに着替えてBPとして準備をすることも。営業とBP、二つの顔を持つのだ。

　福井県大野市で生まれた中村氏は、5学年上の兄の背中を追い、野球を始めた。捕手として成長し、福井商高時代の2013年には夏の甲子園に出場。さらに関西六大学リーグで30回の優勝を誇る名門・龍谷大に進学しプロを目指した。しかし、NPBからの声は掛からず、最後の望みを託して独立リーグ・BCL福井へ。「大卒だったので、1、2年が勝負」と期限を決めて挑み、2年目にはキャプテンも務めたが・・・