試合を戦う上でデータ収集や分析は必要不可欠。だが膨大な情報の中から有益な情報を明確化し、試合に生かすのは簡単なことではない。だからこそ新設されたピッチングコーディネーターは、わずか2年の間に大きな進化を遂げ、ベンチに欠かせぬ存在となったのだ。
取材・構成=阿部ちはる　写真=井田新輔、BBM

高まる信頼で仕事が激変

　楽天のチームスタッフにはアナリストグループという、スコアラーと連携しながら情報収集やデータ分析を行う部門がある。選手や首脳陣にフィードバックすることでプレーや戦術に生かしてもらうのだ。そこに新設されたのがピッチングコーディネーター。2023年からその役職名がつき、最初の担当者となったのが、楽天の元投手・釜田佳直氏だ。「新しいものをつくり上げていこうというところからのスタートでした」。その仕事ぶりから仕事内容は年々変化し、今では「ピッチングコーディネーターという名前には当てはまらない仕事をしていますね」と苦笑する。だがそれは、釜田氏の仕事の重要性をチームが理解し、その力を求めたからこそ。今では勝利に欠かせない存在となっている。

　12年にドラフト2位で楽天に入団し22年に引退を表明。23年からはスコアラーとして球団に残った。当時の仕事は対戦相手の投手を分析し、野手に向けた資料づくり。しかし、24年に球団から伝えられた「ピッチングコーディネーター」は自チームの投手のデータを収集し分析することで投手の育成に携わることだった。試合に登板した選手が試合後に振り返るためのコメント入りの資料を作成すること、登板時やブルペンで投球練習したときのトラックマンなどを活用した情報を数値化してフィードバックすることが主な仕事だ。一軍が本拠地で試合をする際には楽天モバイルパークに行き、遠征に出ている間は二軍で若手投手のデータを収集する。当初は投手を総合的に見る立場だった。

　しかし交流戦に入る少し前、一軍から「ベンチに入ってほしい」と声が掛かった。チームから求められたのは投手交代に生かすための情報提供だ。

「対戦相手の打順の並びから、誰をマウンドに送るのが最適か。投手陣の特徴や相手打者の得意不得意、相手打線が直近の試合でどんな対応をしていたかなど、あらゆるデータを整理して投手交代の参考になる情報を監督やコーチに伝えます」

　登板過多にならないような管理や選手の心身の状態を把握した上で、第三者の視点で最終判断の参考となる意見を伝えることが求められた。そのためには自チームの状況把握に加え、相手チームの打者や攻撃の特徴を知る必要がある。そのために・・・