海を渡って活躍する日本選手を称えるとともに、日本のものづくりの粋をPRしようと、MLBが展開したプロジェクト。色鮮やかなデザインマンホールカバー(蓋)に、心躍る物語が宿る。手掛けたのは『カープ坊やマンホール』でもおなじみの、広島県の鋳造会社。直径630ミリ、重さ43キロに詰まった、確かな技術と情熱に迫る。
取材・文=相原礼以奈

MLBからの依頼

　メジャー・リーグで活躍する日本選手たちを称えるプロジェクトを、日本のものづくりが支えた。今年6月、MLBはメジャー・リーグの現役日本選手らの姿があしらわれたマンホールカバーを、選手の出身地やゆかりの地に設置した。デザインされたのは、大谷翔平(ドジャース/設置場所=岩手県奥州市)、鈴木誠也(カブス/同=東京都荒川区)、ラーズ・ヌートバー(カージナルス/同=埼玉県東松山市)ら12選手。それぞれのマンホールカバーには、各選手の個性や活躍に至るまでの道のりがアーティストの手によって鮮やかに表現され、『ベースボールは唯一無二。』の言葉が躍る(詳細はMLB　Japan公式サイト参照)。

　製造を手掛けたのは、広島県広島市の鋳造業、友鉄工業株式会社(友廣和照社長)だ。1959年に広島県安佐郡可部町(現広島市安佐北区亀山)で創業した同社は、当時からマンホールカバーなど多様な鉄製品を製造。現在は自動車用プレス金型を主とし、マンホールカバーの製造は生産全体の約2割を占める。顧客は広島県内をはじめとした中国地方が中心。これまで広島東洋カープやサッカーJ1・サンフレッチェ広島とのコラボデザインなど、多彩なマンホールを製造し、市民やファンに親しまれている。

　今回のプロジェクトについて、MLB側の担当者から最初の電話連絡を受けたのは、昨年9月。同社がホームページで公開している製造工程や製品事例が担当者の目に留まり、製造を委託する候補社の一つとして声が掛かったという。

　同社ブランディング室室長の兒玉誠さんは、「最初はMLBって言われても・・・