「ITとスポーツの架け橋」。自身のキャリアを存分に生かし、世界に誇るデータ解析分野で最先端をいく企業「ネクストベース」を立ち上げた。会社名には、スポーツに取り組む人々が「次の塁」を狙っていける環境を提供したいという意味が込められている。独自のアプローチで国内外の野球界に大きな影響を与えている中尾社長には、「高校野球の監督になる」という変わらぬ夢もある。さまざまな縁に導かれ、自らの意志で道を切り開いてきたパイオニアの挑戦は続く。
取材・文=中野聖己　写真=田中慎一郎

佐倉高から立大の“ミスター直系”

　千葉県立佐倉高、立大で野球部に所属。今年逝去した日本野球界の宝“ミスター”長嶋茂雄氏と同じ球歴を辿る後輩である。運命に導かれるように偉大なる先輩と同じレールは敷かれた。

　千葉県四街道市生まれ。中学3年のとき、当初は別の高校への進学を考えていたというが、当時の担任の夫であり、2年後に佐倉高野球部の監督に就任することが決まっていた松田純一氏から「佐倉高校に来い」とスカウトされる。松田監督には「褒められたことは一度もない」と振り返るが、それは期待の大きさの表れでもあった。高3の最後の夏の大会後に「お前は上でやれ。六大学野球に進め！」と、立大野球部から全国の高校宛てに送られていた入部勧誘の手紙を渡された。松田監督の一言で立大進学を目指すことになったが、「高校のときは燃え尽きるつもりだったので、野球しかしていなくて。勉強は一切していなかったんです」。受験勉強へとシフトし、浪人して念願の立大に合格した。

　立大では投手としてリーグ戦でも登板したが、3年時に肩を故障。リハビリを続けるも肩は本来の感覚には戻らず、大きな挫折を味わった。「千葉の犬吠埼の先端にあったテトラポットに座って一日中、海を見つめながら気付いたんです。自分には野球しかない。教職の免許を取ろうと」。

　プロ野球選手の夢を断念。将来、母校の監督になるという新たな夢を持ちつつNTTへ就職を決め、通信教育で単位を取り、教員免許を取得した。すぐにでも教員になるつもりでいたが、入社3年目に本社への異動を打診される。当初は高校野球監督への夢を理由に断ったものの、「社会人として大手企業の中心で得た経験を語れる教師になれ」という上司の言葉に心を動かされ異動を決意。「当時はインターネット創成期で、最先端の仕事はダイナミックでとても面白かった。それでも、体が動くうちに(高校野球の監督を)やらなければダメだと、33歳のときにあと2年で辞めますと伝えました」。最先端のIT事業に没頭して11年間勤務したのち、35歳で退職した。

　自信を持っていた営業経験を生かし、リーマンショックにも直面しながら、友人の会社経営をサポート。一方で立教新座高の投手コーチを4年半ほど務め・・・