明けましておめでとうございます。今年もなにとぞ「さあ、話しましょう！」をよろしくお願いします。1カ月後には、野球の正月、春季キャンプが始まり、野球シーズン到来となります。それまで少々お待ちください。

　2017年はどういう野球界になってほしいか──個人的にはプロ野球選手全員に「必死」でプレーしてほしいです。この字は「必ず死ぬ」と書きます。それくらいの思いでプレーしてほしいんです。

　楽天では12年から毎年、宮城県の南三陸町(平成の森しおかぜ球場)で二軍戦を行っています。私もコーチ、二軍監督で行かせてもらいました。12年に初めて行ったとき、町の姿を見ていたたまれないというか……「ここで野球をやっていいのだろうか」という思いにかられました。

　バット引きやボール拾いなどで試合をサポートしてくれるアルバイトの学生に話を聞いたんです。確か10人くらいいたと思いますが、その中で8人くらいの学生の家族の誰かが震災で亡くなっていた。その話を聞きながらもう涙が止まらなかった。さらにその半分以上が仮設住宅に暮らしながら、試合の手伝いに来てくれたんです。

　このとき選手たちには言いました・・・