今週はパ・リーグの予想です。この号が出るころには20試合近く終わっています。それは承知していますよ。これ以降、どういうふうに各チームを見ていけばペナントレースが面白いのか、ということも提案したいと思っているんです。とりあえず順位予想です。

1位ソフトバンク
2位ロッテ
3位日本ハム
4位楽天
5位西武
6位オリックス

　この順位の中で、パ・リーグのキーマンは辻発彦新監督だと思います。西武OBとしてここ数年のBクラスには不満がある。何年Bクラスにいるんだ？　って、いう怒りさえあるんですよ。私が在籍していたとき、西武は黄金期でしたから「優勝」をチーム全体で義務付けられ、2位以下は全部同じだ、という感覚でした。私は試合にあまり出場できなかったのですが、そういう意識はありましたからね。

　そこに今年は辻さんが監督として帰ってきた。田邊(田辺徳雄前監督)も黄金時代のレギュラーです。でも彼の場合は「黙ってついてこい」のタイプでしたから、なかなかうまく機能してこなかった。一方、辻さんは選手たちとも話ができる方。さらにクセモノ的な存在でしたから、相手チームにさまざまな推測をさせることができる。例えば、ヤクルトとのオープン戦[神宮]のときです。一、三塁の場面で辻さんは何も仕掛けなかったんですよね。それだけでも他球団のスコアラーは「本番ではどうするのかな？」と迷うはずです。辻さんの実績をしてそう思わせることができるんですね。

　今の西武には、おかわり(中村剛也)、メヒア、栄斗(浅村栄斗)、栗山(栗山巧)、秋山(秋山翔吾)というすごい打線がある。昨年は犠打がほとんどなかった打線(シーズン80犠打)ですが、この打線が犠打を増やし、得点圏に送ってクリーンアップに任せるという、西武黄金期の秋山(秋山幸二)、清原(清原和博)、デストラーデの3人に任せたときのような野球ができるなら、優勝の可能性があります。そうでなければ・・・