甲子園球場内の大会本部前にはホワイトボードの掲示板があり、期間中随時、連絡事項などが広報される。

　３月26日、18時24分。第３試合が延長15回引き分けとなった瞬間、大会役員が第２試合後に貼った一枚のリリースをはがした。そばにいた〝目撃者〟は「そりゃ、すごいスピードやった」と苦笑していた。

　第２試合、福岡大大濠と滋賀学園が１対１のドローとなった時点で、27日は２回戦残り３試合に加え、この再試合の計４試合が組まれることが決定。球場内のオーロラビジョンにも表示され、何度もアナウンス。

「まさか、自分たちもやるとは――」

　第３試合、健大高崎・青柳博文監督の試合後の談話だ。健大高崎と福井工大福井との２回戦も７対７、大会規定により15回打ち切りとなった。２試合連続での引き引き分けは、夏を通じても史上初のことだった。

　通常、試合後の整列を終えると、両校は健闘を称える握手をし、勝者が校歌を歌う。だが、引き分けの場合はその〝儀式〟もなく、それぞれアルプス席へのあいさつに向かう。

　その直後、オーロラビジョンは突然、真っ暗になり、27日の試合日程の「再変更」が発表された。

　当初の予定どおり、27日は２回戦３試合。そして、28日は再試合２試合が組まれることとなった。15イニングを戦った４校には、１日の休養日が与えられた。連戦を覚悟していた福岡大大濠と滋賀学園にとってみれば、朗報だったに違いない。特に福岡大大濠の右腕エース・三浦銀二は15回を投げ、196球の熱投。昨秋の公式戦も13試合、１度もマウンドを譲ることはなかった鉄腕（13完投のうち６完封）であるが、中１日で登板できるのは幸いと言える。

　しかし、28日に試合が組まれることにより、21日（大会第３日）の雨天中止を加えて「２日順延」の扱いとなり、準々決勝翌日に設けられていた「休養日」がなくなった。つまり、28日に戦う４チームは、決勝まで進出した場合は「４連戦」という超過密日程と向き合うこととなる。

　そこで浮上するのが、選手の健康管理。すでに日本高野連ではタイブレークの扱いについて協議しているが、今夏の甲子園までは導入しないことが決まっている（甲子園につながらない春季大会では一部導入）。今回のＷＢＣで、侍ジャパンはオランダとの２次ラウンドでの一戦をタイブレークの末に勝利を手にした。同ルールも一般的に定着してきた〝感〟はある。

　今春、女子部員（マネジャー）が条件付きで、大会前の甲子園練習への参加が容認。日本高野連関係者は言う。「高校野球には守るべきものもあるが、柔軟に対応していく部分もある」。タイブレークをめぐる議論は、一つの決断に迫られている。

文＝岡本朋祐 写真＝BBM