春季東京大会３回戦、早実は岩倉に９対４で勝利しベスト16入り。今夏の西東京大会のシード権を決めた。

　高校通算80本塁打に王手をかけていた清宮幸太郎は５打数２安打。待望の一発がお預けとなったばかりか、１年春のデビュー以来、公式戦では初めてと言ってもいい〝スランプ状態〟にある。

　２安打の内訳（一塁強襲の内野安打と左翼への飛球が風に流され、捕球できずに記録は二塁打）も、本人が決して満足できる内容ではないはず。凡打はボールを引っ掛けたり、打ちたいがあまりに力んで飛球と、打撃内容が芳しくないのだ。

　四番に控える２年生・野村大樹も、ネクストから見て「いつもと顔が違う。アッパースイング気味。あんなに苦しんでいる姿を見たことがない」と、後輩までもが気にかけている。

　清宮本人は「見ていないので……。内野の位置は気にしていない」と無関心を強調したが、岩倉が敷いてきた極端なシフトでやや、調子を狂わされたことも否定できない。

　清宮の打席では内野５人（外野２人）。中堅手が内野（二塁ベース後方）に加わり、本塁から見て左から三塁、遊撃、中堅、二塁、一塁が並んだ。

　その意図を岩倉・豊田浩之監督は説明する。

「（神宮）第二球場（両翼91㍍中堅116㍍も右中間、左中間の膨らみがない）なので、当たれば入る（本塁打）。仮にフェアゾーンに打ち上がったら、滞空時間が長いので、２人でも追いつける。内野を詰めておいて、間を抜かれないようにしました。でも清宮君が一枚も二枚も上でした。80号を打たれないでよかった（苦笑）」

　野村の打席では「外野４人」（内野３人）だった。二塁手が右中間に入り、中堅手が左中間に就いたが、第２打席から実行した。野村は第１打席で、右中間本塁打を放っている。

「野村君のスイングの軌道とウチの投手（三田知樹）の対戦を実際に見てからにしました。低い弾道が多いので、外野の間を抜かれないように、網を張っておけばチャンスもあるかな、と」

　野村は第２打席以降、４連続四球。結果的に岩倉は力負けしたものの、終始、早実ペースへ持ち込まなかったのは事実である。中堅から５度、二塁ベース付近へ移動した主将・森本克哉（３年）は言う。

「（シフトを）意識させてプレッシャーを与える。抽選会の段階から準備していました。普通にやったら勝てる相手ではない。思い切っていきました。効果はあったと思います」

　たび重なる守備位置のチェンジに、スタンドは騒然。清宮は本塁打が出なくてもやはり、話題の中心だった。

　なお試合後、清宮はシフトの感想を求められ「いや、いや……。面白かったです」と苦笑いを浮かべていた。

文＝岡本朋祐 写真＝BBM