４月16日、星槎国際湘南高は神奈川県大会３回戦で川和高を５対２で下し、４回戦進出を決めた。「神奈川No.1投手」と言われる本田仁海（３年）は、７回２安打無失点と貫録の投球を見せた。

　８回１失点だった前日の２回戦（対湘南台高）からの連投。「持ち味はコントロールですが、仲間に迷惑をかけた。昨日、今日と悔いの残る試合です」と反省が口をついた。確かにボールがばらつく場面もあったが、要所ではキレのあるボールで封じている。

　しかし、試合後、土屋恵三郎監督から衝撃の事実が明かされる。

「調整ミス」

　大会前にインフルエンザを発症し、出遅れをカバーするため、最近は毎日のように打撃投手を務めてきたという。通常、試合前は球数を制限していくのが一般的であるが「１日２回も入る（苦笑）。アウトローに気持ち良く決めて、そこでゲームをやってどうするんだ？　と思ったが……」と土屋監督は振り返る。「投げ過ぎだと思った」と指揮官は、練習がピークであることも想定済みで、15、16日と２日続けて先発で起用した。

　母校である桐蔭学園高で10度の甲子園出場を誇る名将の目は確かであり、本来の調子とは程遠かった。だが、悪いになりに結果を残すのがエース。クイックなど、試合中も工夫を凝らして目の前の打者と対峙した。「３連投までなら大丈夫。今日は４連投くらいの感じだった」（土屋監督）と、「調整ミス」を春の段階で経験できたことが財産ととらえている。

　この日の最速はソフトバンク、阪神のスピードガンによると142キロ。最速146キロには及ばないものの、キレのある真っすぐ、勝負球として使うタテのスライダーにはキレがあった。

　就任３年目の土屋監督にとって、夏のシード権獲得は初。昨秋は県大会８強と、一歩一歩、ステップアップしている。

　本田の入学時は身長177センチ、体重55キロで、現在は181センチ、75キロと大きく成長。体が大きくなるのと比例して、125キロだった球速は20キロ以上アップした。

　試合後には多くの報道陣に囲まれ、注目度は増すばかりだが「その自覚はあります。うれしくて、頑張れる」と、むしろプラスにとらえている。

　好きな投手は前田健太（ドジャース）で、動画などでのフォーム研究も欠かさない。卒業後の希望進路も明確で「プロへ行って活躍したい」と目を輝かせる。

　次戦は４回戦だが、土屋監督は「もう一つ二つ、上まで行きたい」と貪欲に語る。「神奈川No.1投手」と言われる本田が、さらなる真価を見せつけるのはこれからだ。

文＝岡本朋祐 写真＝菅原 淳