プロ野球の歴史の中で、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は5月7日だ。

　現在39歳の中日・荒木雅博、38歳の巨人・阿部慎之助が通算2000安打に着々と近づいているが、1987年5月7日に38歳で2000安打で到達したのが、南海（現ソフトバンク）・加藤英司（加藤秀司）だ。1球団のみの荒木、阿部とは違い、5球団を渡り歩いての達成だった。

　69年ドラフト2位で阪急入団。同年1位の山田久志、7位の福本豊とともに三羽烏とも言われ、首位打者2回、打点王3回、MVP1回に輝く、阪急黄金時代を支えた強打の左バッターだ。

　ただ、83年広島移籍後は84年近鉄、さらに86年巨人移籍と“渡り鳥”に。結局巨人では23安打のみで同年オフで解雇。そこで「拾ってくれた」（加藤）のが、南海だった。年俸は4500万円から1500万円に減り、周囲からはあと13本に迫っていた2000安打のための移籍とも言われたが、「お金も2000本もどうでもいい。ただ、野球をしたかっただけ。南海に恩返ししたい」と加藤。その言葉どおり、開幕から勝負強い打撃でチームに貢献していた。

　大阪球場での記録達成の試合は奇しくも古巣・阪急が相手。しかもマウンドにはかつての盟友・山田久志がいた。4対1と南海がリードしていた6回裏だった。先頭打者として打席に入った加藤が山田の7球目をとらえると右中間スタンドに飛び込む。名球会入りは三羽烏の中で加藤が最後でもあった。

「野球をやっていてよかった。ただ、これで終わるのは悔しい。ON（王貞治、長嶋茂雄。ともに巨人）のようにきれいにやめようと思ったが、ゴミになるまでやらせてもらう」

　苦労人らしく含蓄ある言葉を残した加藤。結局、同年限りで引退となったが、110試合、68安打、打率.260と、しっかり意地を見せての幕引きだった。

写真＝BBM