週刊ベースボール５月22日号のルーキー特集（５月10日発売 ※一部地域を除く）のインタビューを行ったのは、巨人戦（５月２日、東京ドーム）の初黒星から３日後の練習前だった。濱口遥大投手は、記者が沖縄・宜野湾キャンプで１日密着取材したことを覚えており、笑顔で迎えてくれた。

　先発２試合目となった４月９日の中日戦（ナゴヤドーム）で早くもプロ初勝利を飾った。キャンプで「真っすぐの質を高めたい」とこだわっていた最速151キロを誇るストレートが屋台骨となり、ピッチングを支えている。開幕から５試合に先発し、２勝１敗、防御率2.17と予想以上の活躍で、先発ローテの仕事を十分にこなしている。

「これほど投げられるとは、自分でも予想していなかったです」

　そうインタビューで語った言葉には、偽らざる気持ちが表れていた。昨秋のドラフトでDeNAは、柳裕也（中日）と佐々木千隼（ロッテ）を１巡目入札１回、２回目の抽選で外し、“外れ・外れ１位”で地元・神奈川大の濱口をドラフト１位で指名。入団後の評価は、ほかのドラフト1指名選手の中で高くはなかった。だからこそ、現状に満足することなく貪欲にレベルアップを目指す。

「いま抑えることができているのも初対戦の球団だからです。２回り目の対戦でどれだけ自分のピッチングができるか。高いところを目指していきたい」

　インタビュー中に何度も口にしたのが「腕を振る」というフレーズだった。プロに来て手応えをつかんだ真っすぐも、決め球のチェンジアップも左腕を思い切って振り抜かないと、いいボールはいかない。そしてピンチでも弱気にならず、全力で「腕を振り」打者に向かっていく。この２つの意味を込め、濱口は自身の信条について語ってくれた。

　いずれ直面するであろう“プロのカベ”を前に、ドラフト１位左腕がどんなピッチングを見せるのか、注視していきたい。

文＝滝川和臣 写真＝大賀章好