５月31日に発売となる『高校野球マガジン⑦』は、今夏の神奈川高校野球を特集する。

　表紙を飾ったのは増田珠と福永奨。２年連続での夏甲子園出場を目指す横浜高のキーマンコンビである。２年生が中心のチーム編成にあって、経験豊富な３年生両雄の役割は重要だ。

　増田は今秋のドラフト上位候補に挙がる逸材であり、名門・横浜高で１年夏からレギュラー。中学時代、U-15侍ジャパンで四番を任された。今年９月にはU-18ワールドカップがカナダで開催されるが、有力候補の一人と言っていい。

　昨年８月のアジア選手権では藤平尚真（現楽天）が横浜高から代表入り。同右腕はU-15に続いて日の丸を背負ったが、増田も「２世代」でのジャパン入りへの思いは人一倍強い。

　もちろん、母校を甲子園へ導くことが先決だが、増田が「一緒にカナダへ行きたい」と認める捕手がいる。

　横浜高で主将を務める福永奨だ。戸塚シニアでは、３年夏の全国大会４強、ジャイアンツカップ１回戦敗退。日本代表として出場した３年夏の全米選手権で優勝し、ベストナイン受賞した実力者だ。

　卓越したインサイドワークに加え、バットでもパンチ力ある打撃を披露。もちろん、リーダーシップも旺盛で、キャッチャーをするために生まれてきた、と言っても過言ではない。

　順風満帆に見える２人にも、大きな挫折があった。詳しくは『高校野球マガジン⑦』に掲載されているが、一つだけヒントを――。

　増田の右親指をよく見てほしい。手袋だけでなく、黒のサポーターを装着している。この〝お守り〟こそ、増田の野球人としての成長の証だ。

　第99回全国高校野球選手権神奈川大会は７月８日、横浜スタジアムで開幕。今号の特集ページには横浜高のほか、東海大相模高、慶應高、桐光学園高ら有力校の情報が詰まっている。

文＝岡本朋祐 写真＝榎本郁也