WBCに出場していずれもベスト４入りに貢献した山田哲人とバレンティンが、いずれも序盤戦で苦しんだ。特に山田は４月、打率は一時１割台まで落ち込み、前人未到の３年連続トリプルスリーに早くも黄信号。危機的状況に陥っていたが、５月に入ると復調気配を見せ、５月11日の広島戦（神宮）では自身２年ぶりとなる４安打をマークする。真っすぐを待ち、変化球に合わせる本来のスタイルが戻り、「迷うことなく自分のスイングができている」と手応えを感じている様子。交流戦を急浮上のきっかけとしたいところだ。

　バレンティンも序盤戦は本塁打数も伸び悩み。WBCで見せた爆発力は鳴りを潜めたままだ。開幕からほぼ四番に固定されていたが、打撃好調の雄平と入れ替わり、五番に座ることも。相手への暴力行為、球審への暴言ですでに２度も退場処分を受けており、チームへ及ぼす悪影響は小さくない。

　三塁手・川端慎吾、一塁手・畠山和洋の故障離脱も影響している。いずれも中軸を任される存在だっただけに、その破壊力は確実に目減り。ただ、荒木貴裕が５月14日の中日戦（松山）でサヨナラ満塁弾を放つなど、新たなヒーローの台頭も。総力戦で挑むしかない。

　投手陣では先発３本柱の石川雅規、小川泰弘、ブキャナンだが、なかなか白星が伸びないままだ。先発が好投手ながら救援陣が粘れず、終盤で追いつかれるシーンも多かった。昨季は安定感抜群だったクローザーの秋吉亮も、勝負どころで粘れない姿も露呈している。

　先発の台所事情は苦しい。そんな中で光明と呼べるのは、由規の復調気配とドラフト２位ルーキー・星知弥の台頭だ。特に星はシーズン途中に先発に転向し、早くも２勝を挙げている。交流戦でも先発の一角として好投が期待される。

　救援陣ではルーキ、石山泰稚がフル回転しているが、決して万全とはいえない。新たな戦力の台頭が待たれるところだ。

　昨年は11位に低迷するなど、交流戦は得意な舞台ではないが、何とか再浮上のきっかけをつかみたい。
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