高校野球リポート
「日本一の米」で作られた阿蘇中央高のおにぎり
阿蘇中央の農業食品科では無農薬、無化学肥料の米４品種を生産。女子マネジャーは心を込めておにぎりを作る
６月19日発売の『第99回全国高校野球選手権大会予選展望号』（週刊ベースボール６月24日号増刊）のチームリポートでは、阿蘇中央高（熊本）を特集している。
昨夏の甲子園で同校の主将・倉岡真聖（現鮮ど市場ゴールデンラークス）が始球式を行った。同４月に起こった熊本地震からの復興への願いを託したボールに、４万3000人の観衆からは大きな拍手が送られた。
あれから１年――。�爐△裡欝絖瓩�もたらした意味を追いかけるべく、阿蘇へと向かった。
阿蘇中央高は2010年に阿蘇高と阿蘇清峰高が統合。普通科、総合ビジネス科は阿蘇校舎、農業食品科、グリーン環境科、社会福祉科は阿蘇清峰校舎で授業を受けている。
農業食品科では無農薬、無化学肥料の米４品種を生産・販売し、地域活性化に寄与している。同校では５枚の水田を所有しており、取材当日も田植えの日だった。
「日本一の米」を自負している阿蘇中央高は『全国お米甲子園』で２度の金賞の実績があり、昨年もプレゼンテーション部門（商品を売り込む能力を競う）に出場し、優秀賞を受賞している。
練習後の空腹を満たす補食の「おにぎり」は当然、�犲�家製�瓩諒討鮖藩僉Ｎ�習開始早々、女子マネジャーは調理を始め、一つひとつ、心を込めて握る。出来上がると、後藤至成部長は「試食してみてください！」と、気を使ってくれた。
練習終了まであと約１時間後だが、選手よりも前に、ご馳走になった。つまり、出来立てのホヤホヤである。
おいしい!! 歯ごたえ十分で、甘みもある。阿蘇中央高グラウンド付近に湧き出ている、地下水が米の味を引き立たせているのだ。
練習後、選手たちはおにぎりを求めて集まってきた。そこで交わされる監督、部長、コーチとの何気ない会話に、チームの絆の深さを感じた。
昨年の大地震から約１カ月、学校は休校となった。授業再開となった５月11日、後藤部長（当時は監督）は部員たちに、どんな言葉をかけようかとじっくり考えたという。
「ニコニコしていた。皆で集まれることがうれしかったようです。私からは何も言う必要はなかった。チームっていいな、と」
昨夏の始球式を通じて、後輩たちにとってはるか「遠い場所」だった甲子園が、身近になったという。今夏の目標はチーム最高成績の16強を上回る４強。「おにぎりパワー」で、阿蘇中央高が熊本の夏を熱くする。
文＝岡本朋祐 写真＝上野弘明
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週刊ベースボール編集部
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