２位阪神と２ゲーム差。今季初めて貯金生活に入ったDeNAは７月２日の巨人戦（東京ドーム）から打線を組み替えた。開幕以来、二番に置いていた梶谷隆幸を七番（もしくは六番）に下げ、石川雄洋を二番に起用する。

　ラミレス監督は就任１年目の昨季から一番・桑原に続く「超攻撃型・二番」として梶谷をクリーンアップの前に起用して上位打線に厚みを持たせてきた。それをオールスターを前にしたこのタイミングでの方針変更。狙いはどこにあるのか。

「これからの試合はスモールベースボールを進めていきたい。二番にバントの得意な石川を置く。梶谷は七番で自由に打たせるつもりだ」と指揮官は意図を説明する。

　７月６日時点でチーム犠打数は12球団最少の35。強力打線で打ち勝つイメージの広島でさえ63の犠打を数え、２位の阪神は59。この数字からもDeNA打線の特徴が分かるだろう。シーズン後半、大事な試合での取りこぼしは、絶対に避けなければならない。Ａクラスをがっちり固めて、阪神との２位争い、そして首位の広島を追撃するために、ラミレス監督は犠打でチャンスメークしたうえで好調クリーンアップにつなぎ、確実に１点を取りにいく攻撃スタイルへと転換を図る。

　５日の阪神戦は二番・石川が３打数２安打１四球１犠打と“つなぎ役”として機能した。５回には左翼スタンドへ２号ソロを叩きこみ、期待以上の役割を果たした。一方、七番に入った梶谷も指揮官の狙いに応えるように、２安打２打点と打線の組み換えが好循環を生んでいる。

　また、石川以外にも“つなぎ役”の二番に徹することができるのが現役最多294犠打の記録を持つ田中浩康だ。CS進出をかけた上位争いはこれからますますヒートアップする。そんななか、石川、田中のベテラン２人の存在価値が増していく。

文＝滝川和臣 写真＝井田新輔