プロ野球の歴史の中から、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は8月13日だ。

　13連勝で一気に楽天、ソフトバンクという2強の牙城に迫った西武。8月の連勝では、西武として9度目の日本一となった2004年に7連勝があった（8月7日から14日）。

　この年、もともと開幕前の下馬評はそれほど高くなかった西武だが、このときはさらに大きな戦力ダウンに見舞われていた。故障者ではない。アテネ五輪日本代表としてエースの松坂大輔、主軸の和田一浩が抜け、さらに先発ローテの一角、張誌家も台湾代表になったのだ。主力3人の穴は他チームと比べても大きいと思われたが、その危機感が連勝の原動力となったのかもしれない。

　今回は、この中から8月13日、6連勝目の日本ハム戦（西武ドーム）の試合を取り上げる。先発の西口文也が7回二死まで無失点の好投で2年ぶりの2ケタ勝利となる10勝目、通算1500投球回にも達した試合だ（4対0）。

「真っすぐのキレが戻ってきた。勝ってよかった」と西口。実は、登板中に右内転筋に強い張りを感じていたが、淡々と自分の責任を果たし、伊東勤監督も「十分に持ち味を発揮してくれた」と称賛した。

　ただ、西口降板後、ひと波乱あった。スコアではない。7回裏、日本ハムの伊達昌司が投じた1球がカブレラの左腕に当たるとカブレラがマウンドに猛突進し、伊達への威嚇行為で退場となった。あまりのすさまじい勢いに、西武ナインも間に入って必死に引き留めたのもよかった。乱闘にはならず、翌日以降の出場停止もなし。翌日の同カードも先発出場し、2発4打点の活躍で7連勝に貢献している。

　ただし、この連勝でも順位は首位・ダイエーを抜けず、勝率2位のままだった。結局、西武は2位で閉幕したが、プレーオフで日本ハム、ダイエーを撃破し、当時のルールでリーグ優勝となっている。さらにその後、中日との日本シリーズにも4勝3敗と勝利し、伊東監督は就任1年目で日本一に輝いている。

写真＝BBM