プロ野球の歴史の中から、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は12月9日だ。

　地味ながら盛大で、なにより“あったかいパーティー”だった。

　1987年、プロ15年目のこの年、西武から大洋に移籍し、あと7に迫っていた通算500試合登板を5月2日の阪神戦（甲子園）で達成した（史上59人目）左腕・永射保。その大記録を祝う会が12月9日、池袋サンシャインシティプリンスホテルで行われた。

　永射は1972年、広島に入団も伸び悩み、オーバースローからサイドスローに。74年、太平洋クラブ（のちクラウン─西武）に移籍し開花する。左打者の背中に当たりそうな角度からストライクゾーンに食い込むカーブを武器に77年には先発、中継ぎでフル回転し、規定投球回到達。79年からは主に中継ぎで3年連続、84年を加え、4度リーグ最多登板を果たしている。

　パーティーの発起人は、悪友たちだ。大田卓司（解説者。元西武ほか。当時以下同）、基満男（日本ハムコーチ）、東尾修（西武）、加藤博一（大洋）、若菜嘉晴（大洋）らが企画。豊田泰光（解説者。元西鉄ほか）、田淵幸一（解説者。元西武ほか）ら親交の深い先輩たちも訪れ、永射を祝福した。

　一番沸いたのが、愛娘とともに元ロッテのレロン・リーが登壇した際だ。永射が「リーさんのおかげで選手寿命が延びた」と言って会場が爆笑となったが、左打者・リーにとって永射はまさに天敵。まったくタイミングが取れず、右打席に入ったこともあったという。

　地味な仕事人のまさに晴れ舞台だった。　

写真＝BBM