背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

古くから豪打の系譜が

「6」の物語が幕を開けるのは、プロ野球の草創期にさかのぼる。巨人の沢村栄治と名勝負を繰り広げた阪神の景浦将だ。三塁や外野だけでなく、投手としてマウンドにも立った景浦だが、沢村との対決で観衆が沸いたのは、投げ合い以上に、やはり打者として、だ。景浦は桜の木でできた1キロ以上のバットを振り回し、その豪打は海内無双と称えられた。

　一方の沢村は「景浦さんには絶対に打たれたくない」と闘志を燃やした。巨人と阪神との試合が現在も“伝統の一戦”と呼ばれるのも、この景浦と沢村の激闘が起源と言える。

　続いて2リーグ分立後、西鉄黄金時代に打線の主軸となった中西太。その打球は低い弾丸ライナーのまま場外へ。そんな漫画のようなホームランを放った豪傑だ。史上初となる3度の三冠王に輝いた落合博満も、豪打だけの打者ではないが、ロッテと中日で「6」だった。広島の小早川毅彦や阪神の金本知憲、現役では日本ハムの中田翔も豪打タイプだ。

【12球団主な歴代背番号「6」】
巨人　岩本章、土井正三、篠塚利夫（和典）、川相昌弘、坂本勇人☆

阪神　景浦将、小山正明、藤田平、和田豊、金本知憲☆（監督）

中日　野口明、井上弘昭、落合博満、井端弘和、平田良介☆

オリックス　石井晶、大橋穣、熊野輝光、田口壮、宗佑磨☆

ソフトバンク　スタンカ、国貞泰汎、新井宏昌、湯上谷宏、吉村裕基☆

日本ハム　皆川定之、青野修三、柏原純一、田中幸雄、中田翔☆

ロッテ　佐々木信也、荒川博、落合博満、初芝清、井口資仁☆（監督）

DeNA　森徹、ボイヤー、高木嘉一（由一）、中根仁、白崎浩之☆

西武　中西太、鈴木治彦（葉留彦）、田辺徳雄、後藤武敏、源田壮亮☆

広島　川原政数、ライトル、小早川毅彦、梵英心、安部友裕☆（2018〜）

ヤクルト　赤木健一、中野孝征、永尾泰憲、水谷新太郎、宮本慎也

楽天　西谷尚徳、塩川達也、内村賢介、藤田一也☆
（☆は現役）

巧打の内野手たち

　その一方で、巧打が光る内野手たちが着けてきた背番号でもある。巨人V9戦士の土井正三、阪神の藤田平らがイメージを築き、巨人では篠塚利夫（和典）から川相昌弘を経て、現在は坂本勇人の背に。阪神では和田豊が受け継いだ。

　ほかにもヤクルトで宮本慎也が、中日では井端弘和が長きにわたって背負い続け、チームの精神的支柱という役割も担った。宮本の現役引退後、ヤクルトの「6」は欠番となっている。通算533犠打の世界記録を持つ川相を筆頭に、和田、宮本、井端はバントの名人でもある。彼らの共通点は巧打だけでなく、内野守備の名手であること。特に二遊間で絶対的な安定感を誇った。どちらかと言えば豪打タイプだが、日本ハムの田中幸雄もゴールデン・グラブ5度の名遊撃手だった。

　古くは小山正明やスタンカなどの好投手もいた「6」だが、豪打と巧打では一貫性に欠けるのも特徴と言える。和田の「6」が金本に継承されて豪打のナンバーとなった一方で、落合の「6」は中日で井端に継承されて巧打のナンバーに。他方、ロッテでは初芝清を経て井口資仁が継承したことで、ほぼ一貫して豪打の系譜となっている。

　井口は監督としても金本と同様に「6」を着け続けることに。2018年は選手として球史に名を刻んだ2人の監督が「6」で采配を振るう。新しい印象が「6」に築かれそうだ。

写真＝BBM