背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

中日だけではない好投手の系譜

　中日のエースナンバー「20」。杉下茂がイメージを築き、権藤博が鮮烈かつ苛烈なデビューで継承、その後も星野仙一、小松辰雄ら先発にも救援にも投げまくった右腕の系譜だ。

　似た系譜となっているのがロッテ。中日を引退した杉下が1年だけ大毎で現役に復帰して「20」を着けて以降は、木樽正明らエース級の右腕が並ぶようになる。

　他のチームにも、かつては右の好投手が多かった。印象も実績も抜群なのは20世紀最後の200勝投手となった広島の北別府学だろう。阪急、太平洋・クラウンと2チームで北別府と同じ19年間「20」を着け続けたのが石井茂雄。低迷する南海には山内新一がいた。“黒い霧”にのみ込まれた西鉄の池永正明も「20」だ。故障のため活躍した期間は短かったものの、高速スライダーを駆使したヤクルトの伊藤智仁も印象深い。

【12球団主な歴代背番号「20」】
巨人　成田友三郎、大友工（工司）、定岡正二、入来祐作、マシソン☆

阪神　西村一孔、辻恭彦、伊藤弘利（宏光、文隆）、郭李建夫、ロサリオ☆（2018～）

中日　杉下茂、権藤博、星野仙一、小松辰雄、宣銅烈

オリックス　中田武夫、石井茂雄、白石静生、寺原隼人、近藤大亮☆

ソフトバンク　中谷信夫、渡辺泰輔、山内新一、藤本修二、寺原隼人☆

日本ハム　北川桂太郎、宮崎昭二、矢野諭、糸数敬作、上原健太☆

ロッテ　杉下茂、木樽正明、仁科時成、薮田安彦、東條大樹☆

DeNA　椙本勝、島田源太郎、相川英明、木塚敦志、須田幸太☆

西武　池永正明、石井茂雄、豊田清、野上亮磨、高木勇人（2018～）

広島　渡辺信義、河村英文（久文）、西本明和、北別府学、永川勝浩☆

ヤクルト　深沢督、中本茂樹、伊藤智仁、鎌田祐哉、山本哲哉☆

楽天　谷中真二、長谷部康平、ユーキリス、安楽智大☆
（☆は現役、★は永久欠番）

斜陽の右腕エース

　ノーヒットノーランを達成した右腕も多い。52年に巨人の大友工（工司）が達成したのを皮切りに、55年には杉下が1四球のみの準完全試合、58年には西鉄の西村貞朗が完全試合、60年には大洋の島田源太郎が最年少20歳351日で完全試合を達成している。

　また、ロッテの仁科時成は1安打完封が3度、うち2度は9回二死から初安打を浴びたもの。巨人の定岡正二は先頭打者の1安打のみで、その後は27人で抑える快投を演じた。

　その巨人は「20」の系譜では異色で、定岡からサンチェ、ガリクソンといった助っ人右腕がリレー。現在はセットアッパーのマシソンが受け継いでいる。この「20」を2年だけ着けたのが近鉄“いてまえ打線”での活躍も印象に残る長距離砲のローズだ。来日1年目の近鉄から巨人を退団するまでの10年間「20」を背負い続け、両リーグで本塁打王に輝いた。系譜をさかのぼると、草創期にチーム初の満塁本塁打を放ったリベラがいる。プロ野球史上唯一のフィリピン人選手だ。

　ただ、やはり野手は少数派で、投手でも阪急の白石静生ら左腕は少ない。圧倒的多数の右腕では、20世紀の最終盤に中日で宣銅烈が「20」を受け継いでからは、ロッテの薮田安彦や西武、巨人の2チームで「20」を着けた豊田清ら救援投手が多くなる。右の好投手には違いないが、中日に限らず、“右腕エース”というインパクトは薄れた印象だ。21世紀に入り、20世紀の「20」を超える右腕は現れるだろうか。

写真＝BBM