背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

野手は少数派

　2017年オフ、日本ハムに入団した清宮幸太郎が着けることとなり、にわかに脚光を浴びた「21」。今までにない新たな選手像、という意図とのことだが、確かに、野手はプロ野球の契約第1号でもある巨人の三原脩ら少数派で、清宮が高校時代と同様にプロでも活躍すれば、まったく新しい強打のイメージを「21」に築くことになるだろう。

　ただ、背番号の路線変更は日本ハムの“お家芸”。系譜としては日本ハムも含めて圧倒的に投手が多い背番号で、特にパ・リーグではエースたちが居並ぶ輝かしい投手ナンバーだ。

【12球団主な歴代背番号「21」】
巨人　三原脩、高橋一三、加藤初、宮本和知、吉川光夫☆

阪神　横山光次、益山性旭、遠山昭治、関川浩一、岩田稔☆

中日　山中巽、松本幸行、杉本正、チェン、岡田俊哉☆

オリックス　森弘太郎、西田稔、今井雄太郎、野田浩司、西勇輝☆

ソフトバンク　川崎徳次、柚木進、杉浦忠、金城基泰、和田毅☆

日本ハム　土橋正幸、高橋直樹、西崎幸広、武田久、清宮幸太郎☆（2018〜）

ロッテ　西田孝之、倉持明、関清和、平井光親、内竜也☆

DeNA　鬼頭洋、野村収、野村弘（弘樹）、吉見祐治、今永昇太☆

西武　川崎徳次、東尾修、渡辺智男、石井貴、十亀剣☆

広島　米山光男（祐昭）、竜憲一、佐伯和司、山根雅仁、中崎翔太☆

ヤクルト　森滝義巳、松村憲章、鈴木康二朗、伊藤智仁、松岡健一☆

楽天　岩隈久志、釜田佳直☆
（☆は現役）

右腕のパ、左腕のセ

　パ・リーグが誇るエースの筆頭は、南海を2リーグ制となって初の日本一に導いた杉浦忠だろう。ソフトバンクの系譜では、その前後にもエース格の好投手が並ぶ。

「21」を最長の20年間も背負い続けたのは、低迷する西鉄から黄金期の西武まで投げ続けた東尾修だ。オリックスの系譜では初代の森弘太郎、DH制で唯一の完全試合を成し遂げた今井雄太郎、現役の西勇輝ら3投手がノーヒットノーランを達成。“お化けフォーク”でゲーム19奪三振をマークした野田浩司もいた。

　近鉄で最後の「21」となった岩隈久志は、そのまま楽天の初代「21」となり、その後は海を渡って息の長い活躍を続けている。

　多くの好投手が並ぶパ・リーグだが、左腕はソフトバンクで現役の和田毅ら少数派。一方のセ・リーグは、左のエースナンバーと言えるだろう。現役でも5球団に左腕が並び、中日の岡田俊哉、DeNAの今永昇太ら前途有望な若手も多い。

　その系譜をさかのぼると、中日にはテンポのいい投球が持ち味だった松本幸行、DeNAには1998年の日本一に貢献した野村弘樹（弘）がいる。

　例外はヤクルトで、現在まで続く右腕の系譜だが、完全試合の森滝義巳、打者の手元で沈むボールで凡打の山を築いた鈴木康二朗、「20」から“移籍”した伊藤智仁ら、他チームの左腕エースに見劣りしない好投手が並ぶ。

　異色なのは巨人。V9の高橋一三、90年代には谷間の先発で活躍した宮本和知ら左腕エースもいたが、その間の15年、「21」で投げ続けたのが右腕の加藤初だ。右腕ではエースナンバー「18」を背負う前の藤田元司、堀内恒夫はプロ1年目が「21」で、かつてはエースの“出世番号”というイメージもあった。ちなみに、三原、藤田、堀内の3選手は、のちに監督にも“出世”している。

写真＝BBM