背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

長距離砲の最盛期

　2016年は「25」の強打者が球界を沸かせた。広島の新井貴浩が25年ぶりのリーグ優勝に貢献してMVP。初のクライマックスシリーズ進出を果たしたDeNAで本塁打王、打点王の打撃2冠に輝いたのが筒香嘉智だ。その前任者が現在は新天地を求めている村田修一で、07年から2年連続で本塁打王となり、巨人でも「25」を背負い続けた。

　長距離砲の「25」は、近年が最盛期なのかもしれない。ただ、その起源は1リーグ時代、まだ各地に戦争の傷跡が残っていたころにさかのぼる。

【12球団主な歴代背番号「25」】
巨人　平山菊二、相羽欣厚、鴻野淳基、村田修一、岡本和真☆（2018〜）

阪神　森茂雄（監督）、山本哲也、山本和行、猪俣隆、江越大賀☆

中日　桝嘉一、加藤進、豊田誠佑（成祐）、武藤祐太、佐藤優☆（2018〜）

オリックス　笠松実、スペンサー、高井保弘、藤田浩雅、西村凌☆（2018〜）

ソフトバンク　松井淳、高橋博（博士）、片平晋作、若井基安、田中正義☆

日本ハム　スタンレー橋本、宮原務本（秀明）、小川浩一（皓市）、立石尚行、宮西尚生☆

ロッテ　別当薫、井石礼司、得津高宏、平沼定晴、金澤岳☆

DeNA　平山菊二、松原誠、畠山準、村田修一、筒香嘉智☆

西武　高倉照幸、大田卓司、安部理、星孝典、平井克典☆

広島　木下強三、阿南潤一（準郎）、木下富雄、石井琢朗、新井貴浩☆

ヤクルト　初岡栄治、平岩次男（嗣朗）、船田和英、鈴木正幸、館山昌平☆

楽天　佐竹学、横川史学、ジョーンズ、牧田明久、田中和基☆
（☆は現役、★は永久欠番）

“アーチスト”に始まる強打の系譜

　長距離砲の元祖と言えるのが別当薫だ。阪神で華麗なアーチを架けて人気を博し、2リーグ分立で毎日へ移籍して本塁打王、打点王の打撃2冠、プロ野球で初めてとなるトリプルスリーも達成して、リーグと日本シリーズのダブルMVPにも輝いた。

　同様に移籍しても「25」を背負い続けたのが、別当監督の下で大洋の四番打者を務めた松原誠。のちに同じ道程をたどったのが村田だ。FA移籍した阪神でも「25」だった新井は18年に最長となる20年目に突入する。ちなみに、弟の新井良太も中日時代は「25」で、兄弟で同じ時期に同じ背番号だった珍しいケースだ。

　タイプは異なるが、外野守備の名手で“塀際の魔術師”と呼ばれた平山菊二、西鉄黄金時代の斬り込み隊長だった高倉照幸も、2球団で「25」だった。同じチームで2度「25」を着けたのが“野球博士”と呼ばれた阪急のスペンサーで、いったん帰国したもののコーチ兼任で復帰して代打を中心に活躍。その後継者となった阪急の高井保弘は代打で通算27本塁打を放ち、世界記録を樹立している。東映の宮原務本（秀明）、左腕キラーとして印象を残した巨人の平田薫も代打の切り札だ。

　ヤクルトには館山昌平が健在、日本ハムの宮西尚生は左のセットアッパーとしてプロ1年目から10年連続で50試合以上に投げまくるなど、投手の「25」も近年はにぎやかだが、投手として最長の17年も背負い続けたのは阪神の山本和行。先発に救援にと通算700試合に登板して100勝100セーブを達成した左腕だ。

　一方で、着けた期間は短いが、ヤクルトの松岡弘と阪急の山田久志は最初の背番号が「25」。西本聖は中日へ移籍した1年目だけ「25」だったが、そのシーズンに自己最多の20勝を挙げて最多勝に輝いている。

写真＝BBM