プロ野球の歴史の中から、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は2月19日だ。

　DeNA初代監督、中畑清監督の「初白星」、つまりはDeNAとしての「初白星」が2012年2月19日だった。

　チームにとって3つめの対外試合となるオリックスとの練習試合（宜野湾）で、DeNAは6対5で初白星。1回、復活を期す吉村裕基が先制タイムリーを放つと、3回には森本稀哲のソロ、5回には石川雄洋の適時打で追加点。6回に逆転を許したものの、8回にルーキー捕手・高城俊人が二塁後方に決勝適時打となるポテンヒット。そのまま1点差で逃げ切った。ウイニングボールを受け取った中畑監督だが、記念球はさっさとスタンドのファンへ。「本番（シーズン）で、家の倉庫にいっぱいためたいね」と笑った。

　勝利が薬になる、とはいえ、課題は山積み。第一の懸案材料は投手陣だが、対外試合初戦の日本ハムとの練習試合（名護）では、打線が相手先発・斎藤佑樹から4点を奪いながら最終的には7対9で逆転負け。このオリックス戦も同様、序盤に打線が順調にリードを広げながら、6回の藤井秀悟の乱調で最後は接戦に持ち込まれた。中畑監督は自ら音頭を取ってチームで戦う姿勢を築こうとしているが、まず投手陣と野手陣の信頼関係がなければ、「和」をつくることもままならない。

　宜野湾球場で行われた、このオリックス戦と前日の楽天との練習試合は、中畑監督の発案で大震災支援のチャリティーゲームとして開催。指揮官や選手たちが試合前、来場者に義援金を呼び掛けた。故郷・福島は、いまも原発事故の影響を受けており、「風化させてはいけない」と中畑監督。被災地に勇気を与える戦いをするためにも、指揮官がやるべきことはまだまだ、たくさんありそうだ。

写真＝荒川ユウジ