プロ野球の歴史の中から、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は2月23日だ。

　現侍ジャパン監督にとって、新たな運命が始まった日である。

　2004年オフ、メジャー挑戦を希望し、ヤクルトでFA権を行使した稲葉篤紀だったが、難航。唯一獲得の意思を見せていたアストロズからも05年2月19日になって「難しい」と連絡があった。

　ここで以前から声をかけてくれていた日本ハム入団を決意。2月23日、キャンプ地の沖縄・名護で入団会見を行った。年俸6000万円（推定）、背番号は「58」だった。

　すでに気持ちの切り替えは終わっていたようで「SHINJOさんのコスプレ練習？　言われたらやります。かぶるものはなんでもいい」と笑顔。会見後にはさっそくランニングで汗を流していた。

写真＝BBM