長いプロ野球の歴史の中で、数えきれない伝説が紡がれた。その一つひとつが、野球という国民的スポーツの面白さを倍増させたのは間違いない。野球ファンを“仰天”させた伝説。その数々を紹介していこう。

ソレイタ［1980－83日本ハム／内野手］

　圧巻のパワーでホームランを量産。サモアの怪人と呼ばれた日本ハムのソレイタ。1981年には本塁王＆打点王に輝いている。

　コワモテの風貌ながら、実は練習熱心でマジメ。アルコールはビールをたしなむ程度で、決してハメを外すことはなかった。一時期、パチンコにハマったが、１日に500円までと決め、それ以上は絶対にやらなかった。

　日本語も積極的に覚え、サインもカタカナとひらがなバージョンを作るなどファンサービスも熱心。ホメ言葉ばかりが続くが、本当にナイスガイなのだ。家族思いで子どもをよく球場にも連れてきたが、ただかわいがるだけでなく、厳しく叱ることもあった。

　将来は、サモアで少年たちのための野球教室を開くのが夢と話していたが、90年2月、土地取引のトラブルに巻き込まれ、射殺された。

写真＝BBM