背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

21世紀にブレークした捕手ナンバー

　古くから捕手も多い「64」の系譜で、初めて正捕手となったのは日本ハムの鶴岡慎也だ。強打者のオバンドーが着けていた「64」を2003年に継承、ダルビッシュ有の“専属捕手”として台頭し、09年に121試合でマスクをかぶってリーグ優勝に貢献、ゴールデン・グラブに選ばれた。

　夫人の誕生日と並びが同じ「64」に愛着があった鶴岡だったが、配球の師でもある建山義紀のメジャー移籍で建山の「22」を継承、ソフトバンクを経て18年は古巣へ復帰し、再び「22」を背負う。

　その鶴岡に続く覇者の司令塔が、17年に初めて100試合以上に出場して広島の連覇を支え、ベストナインに輝いた會澤翼だ。15年から捕手ナンバーの「27」を着けているが、入団から8年間は「64」だった。

　ちなみに、二軍監督の水本勝己も現役時代は「64」の捕手。選手としては優勝を経験できなかったが、コーチとして昭和の黄金時代を築いたのが1960年代に正捕手だった田中尊で、下積み時代の南海で着けていたのも「64」だった。

【12球団主な歴代背番号「64」】
巨人　藤本健作、藤本健治、鴨志田貴司、松本哲也、大江竜聖☆

阪神　山脇光治、吉田浩、関本健太郎、庄田隆弘、桑原謙太朗☆

中日　権藤博（コーチ）、北村俊介、大塚晶文（晶則）、清水昭信、小熊凌祐☆

オリックス　山下健（コーチ）、中島俊哉、西川雅人、森本将太、廣澤伸哉☆

ソフトバンク　田中尊、小早川幸二、田之上慶三郎、西山道隆、真砂勇介☆

日本ハム　高木公男（コーチ）、小島善博、オバンドー、鶴岡慎也、谷口雄也☆

ロッテ　田中義雄（二軍監督）、阿部憲一、山中潔、ホワイトセル、二木康太☆

DeNA　渡辺不二男、マットホワイト、南竜介、長田秀一郎、百瀬大騎☆

西武　伊藤勝利、原口哲也、野々垣武志、犬伏稔昌、中田祥多☆

広島　金山次郎（コーチ）、ルーツ（コーチ）、井生崇光、會澤翼、中村恭平☆（2018～）

ヤクルト　田口周（二軍監督）、高木晃次、バーネット、川崎成晃、風張蓮☆（2018～）

楽天　中島俊哉、藪恵壱、スパイアー、福山博之☆
（☆は現役）

遅咲き右腕から中継ぎの鉄腕へ

「64」の好投手が増えてきたのも21世紀に入ってからだ。テスト生としてダイエーへ入団して「94」を着け、支配下選手枠が70人になった92年に田中の後継者となったのが田之上慶三郎で、01年に13勝を挙げてブレーク。07年の引退まで背負い続けた。

　03年に中日で１年だけ「64」を着けて海を渡ったのがリリーバーの大塚晶文（晶則）。逆に、楽天で日本球界へ復帰して１年だけ「64」を着けて引退したのが藪恵市だ。

　楽天ではセットアッパーの福山博之が継承、同様に阪神の桑原謙太朗も17年にセットアッパーとして頭角を現し、抜群の安定感を発揮した。阪神の系譜では好打者の関本健太郎が下積み時代を過ごしていて、さらにさかのぼると内野も外野も守った名バイプレーヤーの山脇光治もいる。

　打者で出世番号としたのが巨人の松本哲也で、「105」の育成から「47」の支配下となり、09年に「64」を着けて一軍初出場、翌10年には新人王に輝いた。やや余談めくが、巨人の3代目は左足の複雑骨折で1試合の登板にとどまり、のちに寮長として後進を指導した藤本健作で、85年に後輩となって「64」を継承したのが息子の藤本健治。大きい背番号を親子でリレーした珍しいケースだ。

写真＝BBM