星野仙一さんは、いつも言っていた。「俺はベースボールの取材は断らん」。実際、ほとんど断られたことはない。恥ずかしい話だが、テレビ局などに比べれば、ウチのギャラなど雀の涙……。おそらく、球界にとっての専門誌の重要さを評価してくれていたのだと思う。そういった俯瞰（ふかん）した見方ができる方だった。
　星野さんの追悼号制作の中で、たくさんの資料を見て、たくさんの方から話を聞いた。それがあまりに膨大なので、これから毎日になるか、数日に1回になるか分からないが、追悼号には入りきらなかった話を当時の『週べ』の記事の再録も交えながら紹介していきたい。（以下は敬称略）

「ステイ・ハングリー、ステイ・フーリッシュ」

　勝ちたい――。2011年3月に起きた東日本大震災で本拠地・仙台が被災。選手、首脳陣は東北に勝利を届けるために、強い思いとともにシーズンへと臨んだ。しかし、結果はリーグ5位……。

　今回は翌12年春季キャンプ、星野監督にとって明大の後輩でもある解説者・武田一浩との対談を抜粋しよう。

　少しずつ手ごたえを感じつつも威勢のいい言葉はなく、最後、“我慢”という言葉を使っている。東北の春はまだ先だった……。

武田　ずばり昨年と今年、同じこの時期では一番何が違っていますか。

星野　去年は選手の個性、良いところも悪いところも熟知できていなかった。そこから１年間戦ってみて、すべてが足りないなと。ハングリーさもなければ、プロとしてまだまだ甘い。それが今年は少し、洗い流されてきたかなという感じはするね。

武田　期待できる部分が出てきたと。

星野　まだ少しだよ。デーブ（大久保博元打撃コーチ）が来て、去年の秋からアーリーワークを導入した。秋にみんなヒーヒー言っていたのが、今年はロングティーをやってもバンバンサク越えするようになってきた。まだ力がついたとまではいかないけれども、体力はついてきた。体力がつけば、粘り強さや頑張ろうという気持ちが出てくる。ゲームでも結果がついてくれば、もっと欲も出てくるしな。とにかくウチは、現有戦力を底上げするしかない。選手を振るい落とすのではなく、引き上げていかないといけないんだよ。

武田　大きな補強はなかったですしね。

星野　選手にも言っているのは、アップル社のジョブスの言葉じゃないけれども、「ステイ・ハングリー、ステイ・フーリッシュ（＝ハングリーであれ、愚か者であれ）」と。まさしくウチに必要な部分だよ。

「歯がゆいよ。でも、これは俺の運命だから」

武田　昨年解説をさせていただく中で感じたのは、特に負けている試合で、明日につながるプレーをしようというよりも、沈みっぱなしというか。そこで監督ももっと怒るのかなと思っていたんですけど。

星野　いや、去年は見ていたんだよ。

武田　では、今年はガンガンと。

星野　多少はそういうつもりでいる。でも、まだまだ選手たちが反発してこない。クソ～とはならずにガクッとしてしまう。だから2、3年先を見てやっていかないといけない部分はある。選手たちは、もっともっと人間を勉強しないといけない。

武田　人間力ですね、島岡御大（吉郎氏、明大野球部元監督）いわく。おとなしい印象なのでしょうか。

星野　おとなしいんじゃなく、意気地がなかった。去年はね。それが今年は、意気地が出てきた。発破を掛けたら、グッと前に出てきだした。それと、コーチとの会話もできてきた。茶々を入れると言い返せるようにもなってきたし、野球の話以外も含めたコミュニケーションは非常に大事なことだからね。

武田　監督に話しかけてくるような選手も多くなればいいですよね。

星野　そうなればいいという半面、監督というのは怖くなくてはいけない、絶対に。顔を出したら雰囲気がピリッとするようじゃなきゃ。その中で選手がどんどんアピールしてきてくれないと。

武田　精神的な部分も大きいですか。

星野　そう思う。いままで確固たる練習をしてこなかったから。打ち込んでいない、走り込んでいない。だから、これだけやったというものをつくらないと。俺はいつもチャンスになると、「おいしいのが来たなあ、食えよ！」と選手に言っているんだけど、ご馳走を目の前にしても前菜しか食べてくれないんだよ。

武田　チャンスはたくさんつくっている印象はありますけどね。

星野　それを点にするのが、野球の難しさ、バッティングの難しさだけれども、一度おいしさを覚えれば、給料も上がる。プレッシャーはあるに決まっているから、それをどうやって乗り越えるか。そのためにはやり込んでいないと。でも、真面目なコが多いんだよ。

武田　みんな素質がある選手たちだと思うので、これから自信さえついてくれば面白いですよね。でも、まだまだ歯がゆさはあるのかと。今年は勝つことが求められるでしょうし。

星野　歯がゆいよ。この年になって、我慢するということを続けていかなくてはいけないわけだからね。まあ、これは俺の運命だから。でも、今年は選手たちに期待しているよ。

＜次回へ続く＞

写真＝BBM