長いプロ野球の歴史の中で、数えきれない伝説が紡がれた。その一つひとつが、野球という国民的スポーツの面白さを倍増させたのは間違いない。野球ファンを“仰天”させた伝説。その数々を紹介していこう。

猛虎の人気者に

　1985年優勝、日本一になった阪神。バース、掛布雅之、岡田彰布、川藤幸三と、個性的な役者がそろったチームだったが、唯一、足りなかったのが、女性ファンの黄色い歓声を集める若きイケメンだった。

　その貴重な役割を抑えの中西清起とともに担ったのが2年目の池田親興だった（真弓明信は、ややマダムキラーに分類します）。84年に入団し、2年連続9勝。実績もともない、「猛虎の若きエース」と呼ばれ、人気者となっていた。

　ファッションも、当時流行のスタイルでばっちり決め、髪はサラサラの長め。

「長い髪は正直うっとうしかったけど、パンチパーマが主流の選手のカッコウが嫌で、変わらないかなと思っていました。周囲の声への反発もありましたね」

　池田はその後、91年に地元九州（宮崎出身）のダイエーに移籍し、新チームでは抑えに転向した。

写真＝BBM