プロ野球史を彩ってきた数多くの名選手たち。生まれた世代ごとに週刊ベースボールONLIN編集部がベストナインを選定して、“史上最強世代”を追いかけてみる。

“KK世代”よりも強い？

　1987年、PL学園高は甲子園春夏連覇を達成。そのときの3年生は、この69年に生まれた世代だ。主将は立浪和義。チームメートには、片岡篤史、野村弘樹（弘。横浜）、橋本清（巨人ほか）らがいた。

　清原和博（西武ほか）、桑田真澄（巨人）らの“KK世代”以上の強さとも言われたメンバーで、ドラフト1位で中日へ入団した立浪は世代の顔と言える存在。プロでも22年の長きにわたって第一線で超一流の活躍を続けた。遊撃手としてプロのキャリアをスタートさせたが、その後は二塁、三塁でもゴールデン・グラブ。3ポジションでの獲得は史上最多となるが、内野の層が厚い世代でもあることから、98年だけ守った外野に置くこととなった。

【1969年生まれのベストナイン】（1969年4月2日～70年4月1日生まれ）
投手　伊良部秀輝（ロッテほか）

捕手　吉永幸一郎（ダイエーほか）

一塁手　タイロン・ウッズ（中日ほか）

二塁手　堀幸一（ロッテ）

三塁手　片岡篤史（日本ハムほか）

遊撃手　久慈照嘉（阪神ほか）

外野手　立浪和義（中日）
　　　　桧山進次郎（阪神）
　　　　田口壮（オリックス）

指名打者　鈴木健（西武）

　三塁にいる片岡は同大を経て日本ハムへ。つなぐ三番打者として98年には最高出塁率に輝いた。一塁で1度、三塁で2度のゴールデン・グラブに選ばれた内野守備の名手でもあるが、不動の一塁手として3度の本塁打王となった助っ人長距離砲のT.ウッズがいるため、定位置の三塁へ。三塁でベストナイン2度、片岡の前年にパ・リーグ最高出塁率となった鈴木健はブレーク時の指名打者に置いた。

　守備に難があるウッズは指名打者にして、一塁に片岡、三塁に鈴木としたいところだが、ウッズはセ・リーグの経験しかない。内外野をこなした堀幸一はベストナインに選ばれた二塁、久慈照嘉（テル）は本職の遊撃に据えて、ウッズを名手3人がカバーするしかなさそうだ。控えには三塁、遊撃で世代屈指の堅守を誇る進藤達哉（横浜ほか）もいる。

　立浪のいる外野には、阪神を低迷期の四番打者として、そして代打の切り札として支えた桧山進次郎、俊足強肩の外野手としてメジャーでも活躍した田口壮が並ぶ。あえて桧山を代打に温存して、97年から2年連続本塁打王、98年には打点王との打撃2冠のウィルソン（日本ハム）としてもいいだろう。代打の切り札には大道典嘉（典良）もいる。捕手に据えたのが指名打者のイメージも強い吉永幸一郎。打線に切れ目はなさそうだ。

メジャー経験者も多い投手陣

　通算勝利のトップは左腕の野村で101勝。セーブを合わせると、野村と98年に38年ぶりの日本一に貢献した斎藤隆（横浜ほか）がトップだ。35歳でメジャーに挑戦し、クローザーとして日米通算100勝100セーブに到達した右腕。同様に先発と救援で実績があり、40歳でメジャーも経験した左腕の高橋建（広島）も同世代だ。

　ただ、インパクトで圧倒するのは、やはりメジャーでも結果を残した速球派の“怪腕”伊良部秀輝だろう。先発陣では高村祐（近鉄ほか）、若田部健一（ダイエーほか）もいるが、芝草宇宙（日本ハムほか）に最優秀中継ぎ投手となった落合英二（中日）、島田直也（横浜ほか）ら、セットアッパーも充実している。クローザーは通算セーブで圧倒するペドラザ（ダイエーほか）。投手陣にも穴はない。

　投打とも重厚なラインアップ。役割分担も明確で、長期戦にも力を発揮しそうだ。

写真＝BBM