バースさんとの対戦成績を見ると……

　この間、元巨人のクロマティに会ったんだ。

　陽気な人だから、みんなと「イエーイ、イエーイ」とハイタッチしてね。俺もハイタッチをしようとしたんだけど、突然、仏頂面になって「NO！」って。すぐ笑ったから、もちろん冗談だけど、嫌われる理由はあった。まあ、昔話だけどね。

　最初に書いておくけど、今回は長くなりそうなので、前後編にするよ。

　テーマは、クロマティと阪神のバースさん。う～ん、なんだか分からんが、俺の中で、外国人選手はバースだけ“さん”がつくんだ。なんとなく雰囲気でね。

　では、まずそのバースさんから。1980年代というより、史上最強の外国人バッター、ランディ・バースのことさ。83年から88年まで阪神に在籍した左バッターで、85、86年は2年連続三冠王。しかも85年が130試合制で54本塁打（出場は126試合）、86年が日本最高打率の.389。ほんとすごかった。

　ただ、左対左もあって、俺はそれなりに抑えた。ウソだと思われたくないから対戦成績を出しておこう。もちろん、俺が控えていたわけじゃないよ。編集部に調べてもらった数字さ

1983年　9打数2安打、0本塁打、2奪三振、打率.222

1984年　14打数3安打、0本塁打、5奪三振、打率.214

1985年　21打数6安打、2本塁打、7奪三振、打率.292

1986年　25打数5安打、0本塁打、8奪三振、打率.200

1987年　17打数4安打、2本塁打、1奪三振、打率.235

1988年　5打数4安打、0本塁打、0奪三振、打率.800

　阪神日本一で大フィーバーだった85年は打ち込まれているけど、ほかはそんなに悪い数字じゃない。バースさんが途中退団した88年はなんだろうね、まあ、去りゆくバースさんへのプレゼントかな。失礼、負け惜しみです。

相手の挑発には絶対乗らないバッター

　いまもそうだけど、80年代、外国人打者が日本で成功する条件は「ボール球を振らないこと」だった。日本球界ではまだウエート・トレが重視されておらず、日本人選手と外国人選手のパワーの差はいま以上にあったけど、いま以上に粗っぽい選手が多かった。
　ボール球に手を出してクルクル空振りし、甘い球だけドカンとドでかいホームランを打つタイプ。一瞬目立つけど長続きしない選手だね。日本人投手は制球がよく、変化球も多いから、真っすぐに強いだけじゃ活躍はできないんだ。

　バースさんは選球眼がよく、相手の挑発には絶対乗らないバッターだった。いまでもピッチャーがボール臭い球ばかり投げているのに、手を出して凡退するタイプがいるでしょ。イライラしているときのヤクルト・バレンティンがそうだよね。あれだけカッカしてくれたら投手は楽さ。バースさんは投手が勝負してこないなら、「そうですか、歩こう」。勝負してきたら、「そうですか、打とう」みたいな雰囲気があった。

　バットコントロールもうまくて、どの方向にもホームランを打てたけど、その気になれば、とてつもなく大きなホームランを打てるパワーもあった。俺が目撃したのは、ライトスタンドの一番上の通路の入り口あたりまで飛ばした一打。チームメート、川端順のパームボールだった。140メートル以上かな。当時から甲子園はボールが飛ばない球場だからびっくりした。いまもスタンド上段へのホームランなんて、まずないだろ。

　対戦していて、ミスタータイガース・掛布雅之さんとバースさんのホームランというのは、阪神ファンの心の拠り所みたいなものかなと思っていた。甲子園の沸き方が違ったからね。85年以外、阪神はパッとしない時期だったしな。

　バースさんとの対戦で、俺が一番気にしたのが風だった、そう甲子園名物浜風さ。

＜続く。次回6月6日水曜公開予定＞

写真＝BBM